Facebook en Brain Interface Technology

Facebook kan veel van je weten, maar ze zijn niet direct met je hersens verbonden … tot nu toe.

Het bedrijf kondigde vorige week aan dat hun onderzoeks- en ontwikkelingsteam, bekend als Building 8, momenteel technologie aan het ontwikkelen is waarmee gebruikers met hun hoofd woorden in een computer kunnen typen.

AdvertisementAdvertisement

Die aankondiging trekt enige wenkbrauwen op, maar de technologie is niet zo vreemd als het lijkt.

Hun voorgestelde apparaat is geclassificeerd als een brain-computer interface (BCI), dat klinkt als iets uit science fiction.

De technologie bestaat echter al decennia lang in enige hoedanigheid.

Advertentie

De ontwikkeling van BCI's is in feite al sinds de jaren zestig gaande.

In een monumentale demonstratie uit 1988 konden vrijwilligers voor het eerst hun hersenen gebruiken om een ​​woord te spellen op een computerscherm.

advertentieAdvertentie

De aankondiging van Facebook is grotendeels een voortzetting van deze ontwikkeling.

De echte nadruk ligt niet alleen op de mogelijkheid om het typen te doen, maar de snelheid van dat typen.

Bedrijfsfunctionarissen zeggen dat hun apparaat mensen in staat zou stellen woorden met hun hoofd te spellen met een aanzienlijk hogere snelheid dan eerder mogelijk was - naar verluidt tot 100 woorden per minuut.

Dat is behoorlijk snel, zelfs op een toetsenbord - en zeker sneller dan eerdere BCI-iteraties.

Facebook is niet de enige plaats waar deze technologie wordt getest.

AdvertentieAdvertentie

In een ander prominent experiment vertelde Jaimie Henderson, een neurochirurg aan de Stanford University, onlangs aan Scientific American: "We naderen de helft van wat ik bijvoorbeeld waarschijnlijk op een mobiele telefoon zou kunnen typen. "

Lees meer: ​​Brain bypass-technologie biedt hoop voor mensen met verlamming»

Hoe de technologie werkt

Wat BCI's betreft, is de technologie traag en wijdverspreid gebruikt.

Advertentie

Het wordt soms een 'wees-technologie' genoemd omdat het duur, omslachtig is en momenteel met beperkte applicaties werkt.

Tot nu toe is de technologie grotendeels gedegradeerd tot kleine gebieden van medisch gebruik - namelijk als een mogelijkheid om ernstig verlamde personen te helpen of mensen met bepaalde ernstige neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson.

AdvertisementAdvertisement

Zoals de naam al doet vermoeden, is een BCI vaak direct aangesloten op de hersenen, waardoor een implantaat in de schedel nodig is om te werken.

"Er is duidelijk een aanzienlijk medisch risico voor het hebben van een fysiek apparaat dat permanent in uw hersenen is geïmplanteerd," vertelde Dr. Henry Mahncke, een neurowetenschapper en chief executive officer van Posit Science, aan Healthline. "Het is een chirurgische procedure om het apparaat in te zetten en een chronisch fysiek risico voor de hersenen om een ​​vreemd voorwerp erin te laten inbouwen."

Facebook hoopt dat te veranderen.

Advertentie

Ze werken aan een niet-invasieve BCI die hersengolven zou gebruiken, maar zonder fysiek in de schedel ingebed te hoeven zijn.

In plaats daarvan kan de eenheid mogelijk als kap worden gedragen.

AdvertentieAdvertentie

De snelheid van de overdracht van informatie tussen de hersenen en de BCI via de schedel is van het grootste belang om een ​​levensvatbaar stuk medische apparatuur te creëren.

"Er is een enorm verlies van nauwkeurigheid" bij het meten van hersenactiviteit buiten de schedel in vergelijking met het gebruik van een ingebedde BCi, zegt Mahncke.

Meer lezen: de nieuwste AI gaat naar het kantoor van uw arts »

Andere springen in

Facebook is niet het enige grote technologiebedrijf dat recent een interesse in BCI's heeft aangekondigd.

Elon Musk's nieuw opgerichte bedrijf, Neuralink, ontwikkelt ook een eigen interface-apparaat, net als Kernel, een bedrijf dat is opgericht door ondernemer en venture capitalist Bryan Johnson.

Maar Musk is zich ook scherp bewust van de uitdagingen die dit type technologie met zich meebrengt.

"Het gaat vooral om de bandbreedte, de snelheid van de verbinding tussen je brein en de digitale versie van jezelf, met name de output," vertelde hij aan The Verge.

BCI's hebben nog niet veel nut gevonden, omdat de uitvoer van de typennelheid te traag was.

Mensen klagen dat de technologie de maatschappij heeft geruïneerd en anderen zeggen dat ze zich het leven zonder het niet kunnen voorstellen. Dr. Henry Mahncke, neurowetenschapper

Er zijn ook vragen over hoe de apparaten kunnen worden ontwikkeld voor gebruik buiten de medische sfeer.

Musk heeft al zijn geloof in de potentiële waarde van dergelijke apparaten in het dagelijks leven duidelijk gemaakt, waardoor gebruikers bijvoorbeeld hun hersens op het internet kunnen aansluiten.

Maar dat is nog ver weg. Mahncke is van zijn kant van mening dat disruptieve technologieën zoals BCI's altijd hun aanhangers en tegenstanders zullen hebben.

"Alle nieuwe breed geaccepteerde communicatietechnologieën veroorzaken maatschappelijke veranderingen … Mensen klagen dat de technologie de maatschappij heeft geruïneerd, en anderen zeggen dat ze zich geen leven zonder kunnen voorstellen," zei hij.

"Deze technologieën," voegde hij eraan toe, "zullen beide revolutionair zijn en niet anders. Als ze voor het beste worden gebruikt, zullen ze ons als mensen uitbreiden - hoe we omgaan met de wereld en hoe we contact maken met elkaar. "

Lees meer: ​​Regeneratieve geneeskunde heeft een mooie toekomst»