Stamcelonderzoek: Brain Dead
Inhoudsopgave:
Het in Philadelphia gevestigde biotech-bedrijf Bioquark bereidt zich voor om in Latijns-Amerika proeven uit te voeren van een controversiële nieuwe behandeling om de hersenfunctie te herstellen bij mensen met hersenschade.
De procedure bestaat uit verschillende delen. Een daarvan maakt gebruik van de eigen stamcellen van een patiënt om het dode hersenweefsel opnieuw te laten groeien. De procedure omvat ook een peptide-injectie in de wervelkolom, lasertherapie op de hersenen en zenuwstimulatie.
advertisementAdvertisement"Het eerste waar we echt naar kijken, is hoe we dat nieuwe weefsel maken, in de trant van hoe het in de natuur wordt gedaan," vertelde Ira Pastor, CEO van Bioquark, aan Healthline.
Artsen en personeelsleden meten de hersenactiviteit en fysieke tekenen van de patiënt om vast te stellen of er al dan niet een verbetering is opgetreden.
Hoewel het onderzoek vaak is bestempeld als een poging om 'de doden te doen opstaan', zei Pastor dat er eigenlijk aanzienlijke beperkingen zijn aan de reikwijdte van wat ze proberen te bereiken.
"We concentreren ons alleen op wat we de grijze zone noemen die bestaat tussen [een] diepe coma en de zogenaamde onomkeerbare coma, wat de definitie is van hersendood en de overgang van de onderwerp terug door dat gebied, "zei Pastor.
Inzicht in hersendood
De mate waarin een persoon coma heeft of bewusteloos is, maakt meestal gebruik van de Glasgow Coma Scale, een indicator van de ernst op basis van verbale en fysiologische reacties.
Het doel van Bioquark is in de eerste plaats om mensen te kunnen nemen van een toestand van onomkeerbare coma naar, in potentie, een waarin zij een hogere hersenfunctie en fysiologische respons vertonen.
Hij zei dat de behandeling niet bedoeld is voor mensen met catastrofale verwondingen, of mensen met chronische ziekten, zoals gemetastaseerde kanker.
Hersendood is een relatief nieuw concept in de geneeskunde en de wet, en varieert nog steeds sterk van het ene land naar het andere. In tegenstelling tot klinische sterfte, zoals gedefinieerd door het stoppen van bepaalde biologische functies - zoals ademhaling en hartslag - is hersendood een toestand waarin een individu nog steeds fysiek in leven is, maar met weinig of geen cognitieve vaardigheden.
Het concept van hersendood wordt toegeschreven aan een artikel uit 1968 van de universiteit van Harvard dat 'onomkeerbare coma als nieuw criterium voor de dood wilde definiëren'. "Sindsdien heeft wetgeving zoals de Uniform Bepaling van Death Act geprobeerd om een uniform raamwerk te creëren voor de diagnose van de dood, inclusief hersendood.
De implicaties van het onderzoek van Bioquark dat mogelijk een al complexe definitie van de dood kan wijzigen of modderen, zijn diepgaand. "Deze studie verdiept de ambiguïteit van de geldigheid van de definitie van de dood," vertelde Kerry Bowman, PhD, een bio-ethicus aan de Universiteit van Toronto, aan Healthline.
AdvertentieAdvertentieLees meer: Stamcellen gebruiken om gebroken botten te helen »
Zeer controversieel onderzoek
De procedure is ook om ethische en medische redenen enorm omstreden gebleken.
Ten eerste valt het onderzoek onder de classificatie van "living cadaver research", die door Pastor wordt beschreven als: "Het vermogen om een pas overleden persoon te gebruiken die nog steeds levensondersteuning biedt voor medische onderzoeksdoeleinden.
AdvertentiePastor betoogde eerder dat onderzoek naar levende kadaver om verschillende redenen in de Verenigde Staten ethisch is uitgevoerd. Niettemin blijft het een gevoelig onderwerp.
Er zijn mensen in de medische gemeenschap die Bioquark bekritiseren omdat er simpelweg geen medisch onderzoek is om haar werk te ondersteunen. Een metastudie gepubliceerd in het tijdschrift Neurology in 2010, concludeerde dat vanaf 1995, "Er zijn geen gepubliceerde rapporten van herstel van de neurologische functie na een diagnose van hersendood. "
AdvertentieadvertentiePastor betwist dit en haalt sporadische zaken aan die deze conclusie uitdagen.
Lees meer: Stamceltherapie biedt rem op MS-remissie »
Verdriet en instemming
Bowman zei dat de twee grootste zorgen rond het werk van Bioquark familiezorgen en geduldige toestemming zijn.
AdvertentieIn het eerste geval, zei hij, kan de procedure "een situatie creëren waarin [de familie] gelooft dat hun hersendode of bijna hersendode geliefde een kans heeft om te overleven, en dat de medische instellingen blokkeren hen van het nastreven van die kans. "
" Ik denk dat dit echt heel moeilijk kan zijn in termen van het compliceren van verdriet. "
AdvertentieAdvertentieHet tweede probleem, toestemming, is nog meer omstreden. Wie ondertekent de procedure als de patiënt niet de capaciteit heeft om "Ja" of "Nee" te zeggen?
"Het is duidelijk dat dit een geval is waarin de proefpersoon niet kan instemmen," zei Pastor. "De geïnformeerde toestemmingsdocumenten die we hebben samengesteld, zijn echt gezinsgericht. "
" Er is een aantal redenen waarom een gezin op deze weg zou willen komen, maar uiteindelijk is het hun beslissing. "
Anderen zijn het er niet mee eens dat de toestemming in deze situatie zo duidelijk is als de predikant het maakt.
Bowman zei dat het potentiële risico van een dergelijke procedure zo hoog is dat de toestemming rechtstreeks van de patiënt moet komen.
"De reeksen van uitkomsten - ik zie lichamelijke beperkingen en neurologische beperkingen als bijna een zekerheid, zelfs als er succes is - dat ik gewoon niet denk dat je een gesubstitueerde toestemming zou kunnen hebben. Sommigen hebben gesuggereerd dat toestemming zou kunnen worden afgedwongen onder het voorstel om een geliefde terug te brengen.
Pastor heeft echter vertrouwen in de procedures van Bioquark.
"Van de vele verschillende soorten bioethische argumenten of vragen die we krijgen, denk ik dat we ons comfortabel voelen met die gezinsgerichte, geïnformeerde toestemming," zei hij.
Of Bioquark uiteindelijk slaagt of niet, hun aanstaande processen zullen ongetwijfeld een diepgaande invloed hebben op het concept van de dood.
Bowman, die sceptisch staat tegenover het onderzoek van Bioquark vanuit een medisch perspectief, staat open voor het uitdagen van de gevestigde notie van hersendood.
"Er zijn plaatsen in de wereld die veel aarzelen om hersendood als echte dood te accepteren," zei hij. "We construeerden dit als een definitie van de dood, maar we kunnen ook een definitie deconstrueren die we zelf hebben gemaakt. Over de bewering dat Pastor en Bioquark "valse hoop" aanbieden aan diegenen die al kwetsbaar zijn en lijden, blijft hij uitdagend.
"Exploratieve onderzoeksprogramma's van deze aard zijn geen valse hoop. Ze zijn een sprankje hoop. "
Lees meer: Stamcelonderzoek vordert snel"
