Ebola-crisis verergert in Afrika. Wat nu?

Deze week kondigde president Obama plannen aan om de meeste van de 1, 300 U. S.-troepen die waren ingezet om de voortdurende Ebola-uitbraak in West-Afrika te bestrijden, naar huis te brengen. De vertrek signalen dat Amerikaanse functionarissen geloven dat de crisis grotendeels is ingeperkt.

Hoewel het aantal mensen met de ziekte aan het dalen was, zei de Wereldgezondheidsorganisatie dat er recentelijk een toename is opgetreden in West-Afrika. De uitbraak heeft tot op heden meer dan 9 000 mensen gedood, de meesten in Guinee, Liberia en Sierra Leone.

advertentieAdvertentie

De huidige epidemie begon met slechts één geval in een klein dorp in Zuidoost-Guinea, dus ambtenaren willen snel overdrijven over de successen van de afgelopen paar maanden.

Er wordt goede vooruitgang geboekt, maar de uitbraak vormt nog steeds een ernstige bedreiging. Dr. David Nabarro, speciale afgezant van de VN tegen Ebola "Er is goede vooruitgang geboekt, maar de uitbraak vormt nog steeds een ernstige bedreiging", verklaarde Dr. David Nabarro, de speciale gezant van de secretaris-generaal voor ebola, aan verslaggevers in Genève over Dinsdag.

Elk nieuw geval van Ebola dat zich voordoet - 221 in de afgelopen drie weken alleen al - kan leiden tot ontelbare andere. Dus de weg naar het beëindigen van de huidige uitbraak is lang en bezaaid met vele uitdagingen.

Advertentie

"We hopen echt dat er geen zelfgenoegzaamheid is onder iedereen die bij de reactie betrokken is," zei Nabarro. "We moeten echt hard werken om te komen tot wat we zero cases en nultransmissie noemen. “

Meer lezen: ontdek de feiten over ebola »

advertentieadvertenties

verschuiven van crisisrespons naar planning voor de toekomst

Hoewel de VS financiering voor de regio blijven verstrekken, zijn er slechts 100 troepen zullen tegen eind april achterblijven om medische professionals en ondersteunend personeel bij te staan. Tot op heden heeft het Amerikaanse leger $ 400 miljoen uitgegeven aan inspanningen om Ebola te bestrijden.

Of de crisis nu echt in de kinderschoenen staat als de media-aandacht begint af te nemen, het is duidelijk dat de internationale gemeenschap al is overgestapt van het beheer van de crisis naar bescherming van deze landen tegen soortgelijke crises in de toekomst.

Niet-gouvernementele organisaties zoals Oxfam, die de West-Afrikaanse gemeenschappen hebben ondersteund bij het terugdringen van de verspreiding van ebola, pleiten nu voor een aanpak op langere termijn. Onderdeel hiervan is het revitaliseren van de economieën van de landen die zwaar getroffen zijn door de epidemie.

Er zijn geen excuses om niet te helpen om deze economieën en levens weer samen te brengen. Mark Goldring, Oxfam

"De wereld was laat wakker geworden met de ebolacrisis. Er zijn geen excuses om niet te helpen om deze economieën en levens weer samen te brengen, "zei Oxfam GB's CEO Mark Goldring in een persbericht.

Op dit moment bestaat het multi-miljoen dollar post-Ebola "Marshall Plan" voorgesteld door Goldring alleen als een oproep voor klarinetten naar landen en internationale hulpgroepen.

AdvertentieAdvertentie

Indien geïmplementeerd, zou het plan inhouden dat geld wordt verschaft aan gezinnen die getroffen zijn door de crisis, nieuwe banen creëren en investeren in essentiële diensten zoals water, sanitaire voorzieningen, gezondheid en onderwijs.

Meer lezen: Uitleg van ebolasymptomen »

De gezondheidszorg in landen met een hevige dreiging versterken

Bij elk gesprek over een toekomstplan in West-Afrika moet worden gekeken naar manieren om de gezondheidszorgstelsels in de regio te ondersteunen.

Advertentie

Nadat de huidige crisis "nulgevallen en geen transmissie" heeft bereikt, blijft Ebola op het continent. Mensen zijn niet de enige gastheer voor het virus. Onderzoekers geloven dat het virus wordt omringd door dieren. Vleermuizen zijn de meest waarschijnlijke gastheren.

Zelfs vóór de huidige epidemie leden Liberia, Sierra Leone en Guinee allemaal aan een tekort aan artsen, een gebrek aan opleiding en medische voorzieningen, en niet genoeg klinieken op het platteland waar veel mensen wonen.

AdvertentieAdvertentie

Internationale hulp die de regio binnenstroomde, hielp niet-gouvernementele organisaties en het Amerikaanse leger de gezondheidszorginfrastructuur in deze landen een impuls te geven.

Dit omvatte het Amerikaanse militaire gebouw 10 Ebola-behandelingseenheden en andere laboratoria om het testen van Ebola-monsters te versnellen. Daarnaast hebben duizenden civiele artsen en verpleegkundigen zich in het gebied gevestigd om de gemeenschappen te helpen die overweldigd zijn door de uitbraak.

Maar net als bij de Amerikaanse militairen mogen deze externe gezondheidswerkers niet voor onbepaalde tijd blijven. Dit laat deze landen dezelfde lage arts-patiëntratio's als voor de uitbraak.

Advertentie

Meer lezen: Ebola-vaccin is aan de horizon »

Meer zorgwerkers nodig Lange termijn

Bij de heropbouw van het gezondheidszorgsysteem in West-Afrika moeten hulporganisaties rekening houden met toekomstige uitbraken, of het nu Ebola is of andere besmettingen. Sommige ambtenaren hebben al een oproep gedaan aan agentschappen om de toekomst in het oog te houden.

AdvertentieAdvertentie

"Het eerste wat we kunnen doen, is de reactie op de crisis zodanig uit te voeren dat er echte veerkracht ontstaat in de gezondheidszorgstelsels van deze drie landen," zei het Amerikaanse bureau voor internationale ontwikkeling, dr. Rajiv Shah, bij de Brookings Instelling op 12 november.

Er zijn meer artsen nodig, maar ze zijn niet de enige oplossing. Tijdens de huidige crisis werden leden van de gemeenschap opgeleid om te helpen bij de Ebola-respons en om zichzelf tegen de ziekte te beschermen. Community-based benaderingen zoals deze zijn omarmd door organisaties zoals de Bill & Melinda Gates Foundation. Ambtenaren zeggen dat dit goed zou kunnen werken voor toekomstige Ebola-uitbraken.

"Dat zal ertoe leiden dat duizenden opgeleide gezondheidswerkers in de gemeenschap nog jarenlang een community-based gezondheidsreactie in West-Afrika kunnen aansturen," zei Shah.

Het vangen van toekomstige epidemieën voordat ze de omvang van de huidige epidemie bereiken, vereist ook betere manieren om gevallen van infectieziekten eerder te identificeren.Goed gedaan, dit soort "contact tracing" kan de verspreiding van ziekten beperken.

De reden dat de epidemie nog steeds aan de gang is, is dat we niet snel genoeg actie hebben ondernomen, Amanda Tiffany, Artsen Zonder Grenzen

"Als er vanaf het begin van de uitbraak een goed systeem voor het traceren van contacten was, was er zou geen reden zijn om mensen in quarantaine te plaatsen ", schreef epidemioloog Amanda Tiffany, werkzaam bij Artsen zonder Grenzen / Artsen Zonder Grenzen (AZG), op de website van de hulporganisatie.

Deze aanpak vereist een investering in de infrastructuur voor de volksgezondheid, inclusief managementcentra en ambulancesystemen. De internationale gemeenschap zal ook sneller moeten reageren de volgende keer dat er een uitbraak plaatsvindt.

"De reden dat de epidemie nog steeds aan de gang is, is dat wij - de internationale gemeenschap - niet snel genoeg hebben gehandeld", zei Tiffany. "Als er een nieuwe uitbraak plaatsvindt, is wat anders moet worden gedaan de snelheid van de reactie verhogen. "

Meer lezen: Ebola woedt verder in Liberia, Sierra Leone en Guinee"

Ebola-vaccin kan in de toekomst verlichting bieden

Naast het identificeren van mensen met een risico op ebola-infectie, is dit een belangrijke strategie om toekomstige uitbraken te bestrijden om vaccins en medicijnen te ontwikkelen om ze te bestrijden.

Momenteel bestaat er geen goedgekeurd vaccin voor Ebola, hoewel onderzoek door verschillende groepen aan de gang is. De Food and Drug Administration heeft ook Ebola toegevoegd aan zijn lijst van verwaarloosde ziekten, in de hoop onderzoek door farmaceutische bedrijven aan te sporen.

Een succesvol ebola-vaccin zou mensen op lange termijn immuniteit tegen het virus bieden. Maar sommige onderzoekers zeggen dat dit soort medische benadering waarschijnlijk niet effectief is.

"Het is grotendeels onrealistisch om te denken dat er grootschalige vaccinatieprogramma's zullen zijn in gebieden waar het ebolavirus voorkomt," zei Travis K. Warren, een onderzoekwetenschapper in de divisie Molecular and Translational Sciences bij het Amerikaanse leger voor medisch onderzoek Instituut voor infectieziekten.

Vaccinatie van iedereen in een bepaalde regio van Afrika tegen een ziekte is op zich al een uitdaging - zoals gezien in problemen waarmee bestaande vaccinprogramma's worden geconfronteerd. Maar het Ebola-virus kan nog steeds opduiken in gebieden waar mensen niet zijn gevaccineerd. Dit betekent dat artsen medicijnen nodig hebben om mensen te behandelen nadat ze zijn blootgesteld aan het virus.

"We hebben de mogelijkheid nodig om mensen medicijnen en geneesmiddelen te bieden die hen beschermen tegen het virus als ze eenmaal zijn gediagnosticeerd," zei Warren.

Warren is de hoofdauteur van een onderzoek, gepubliceerd op 10 februari in het tijdschrift mBio, waarin werd gekeken naar de effectiviteit van synthetische "antisense" -moleculen die zich richten op de genetische code van het ebolavirus. In die studie beschermde het geneesmiddel in ontwikkeling 75 procent van de apen van het Ebola-virus toen het 30 tot 90 minuten na infectie werd toegediend.

Het medicijn is nog niet getest bij mensen. Dus het, en andere medische behandelingen voor het virus, zijn waarschijnlijk maanden weg.

Dit biedt de internationale gemeenschap de uitdaging om gemeenschappen in West-Afrika te beschermen tegen ebola - zowel nu als in de toekomst. Om dat te beheersen, moeten ze speciale aandacht besteden aan het succes en de mislukkingen van het afgelopen jaar.

"Ik hoop dat, vanwege de lessen die uit de huidige situatie zijn getrokken," zei Tiffany, "de volgende Ebola-uitbraak nooit de kans zal krijgen om uit de hand te lopen. “