Natuurlijke smaken: moet je ze eten?

Mogelijk hebt u de term 'natuurlijke smaken' in ingrediëntenlijsten aangetroffen. Dit zijn smaakstoffen die voedselproducenten aan hun producten toevoegen om de smaak te verbeteren.

Deze term kan echter behoorlijk verwarrend en zelfs misleidend zijn.

In dit artikel wordt uitgebreid ingegaan op wat natuurlijke smaken zijn, hoe ze zich verhouden tot kunstmatige smaken en mogelijke gezondheidsproblemen.

advertentieAdvertentie

Wat zijn natuurlijke smaken?

Volgens de Code of Federal Regulations van de FDA worden natuurlijke aroma's gemaakt van stoffen gewonnen uit deze plantaardige of dierlijke bronnen:

• Specerijen
• Fruit of vruchtensap
• Groenten of groentesap
• Eetbare gist, kruiden, schors, knoppen, wortelbladeren of plantaardig materiaal
• Zuivelproducten, inclusief gefermenteerde producten
• Vlees, gevogelte of zeevruchten
• Eieren

Deze smaken kunnen worden verkregen door het dierlijke of plantaardige materiaal te verhitten of te braden.

Bovendien gebruiken fabrikanten steeds vaker enzymen om aromastoffen uit plantaardige bronnen te extraheren om aan de vraag naar natuurlijke aroma's te voldoen (1).

Natuurlijke smaakstoffen zijn bedoeld om de smaak te verbeteren, niet noodzakelijk om voedingswaarde aan een voedsel of drank bij te dragen.

Deze aroma's komen zeer vaak voor in voedingsmiddelen en dranken.

In feite is gemeld dat de enige items die vaker op ingrediëntenlijsten van verwerkt voedsel worden vermeld, zout, water en suiker zijn.

Bottom Line: Natuurlijke aroma's worden geëxtraheerd uit planten en dieren met het doel om smaakversterkers te maken die in verwerkte voedingsmiddelen kunnen worden gebruikt.

Wat betekent "natuurlijk" eigenlijk?

Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer "natuurlijk" op voedselverpakkingen verschijnt, mensen vaak positieve meningen over het product vormen, inclusief hoe gezond het is (2).

Omdat de FDA deze term echter niet officieel heeft gedefinieerd, kan deze worden gebruikt om bijna elk type voedsel te beschrijven (3).

In het geval van een natuurlijke smaak moet de oorspronkelijke bron een plant of dier zijn. Daarentegen is de oorspronkelijke bron van een kunstmatige smaak een door de mens gemaakte chemische stof.

Het is belangrijk dat alle smaken chemicaliën bevatten, of ze nu natuurlijk of kunstmatig zijn. In feite bestaat elke stof in de wereld uit chemicaliën, inclusief water.

Natuurlijke aroma's zijn complexe mengsels die zijn gemaakt door speciaal opgeleide voedingschemici die bekend staan ​​als smaakmakers.

Naast hun oorspronkelijke smaakbron, kunnen deze mengsels meer dan 100 verschillende chemicaliën bevatten, waaronder conserveringsmiddelen, oplosmiddelen en andere stoffen. Deze worden gedefinieerd als "incidentele additieven."

Voedingsproducenten zijn echter niet verplicht om te vermelden of deze additieven uit natuurlijke of synthetische bronnen komen. Zolang de oorspronkelijke smaakstof afkomstig is van plantaardig of dierlijk materiaal, wordt het geclassificeerd als een natuurlijke smaak.

Wat meer is, omdat de term "natuurlijk" geen officiële definitie heeft, kunnen aroma's afkomstig van genetisch gemodificeerde gewassen ook als natuurlijk worden geëtiketteerd (4).

Conclusie: Hoewel de term 'natuurlijk' geen formele definitie heeft, interpreteren mensen het vaak als gezond. Hoewel natuurlijke en kunstmatige aroma's per bron verschillen, bevatten beide toegevoegde chemicaliën.

AdvertisementAdvertisementAdvertisement

Ingrediënten geclassificeerd als natuurlijke smaak

Er zijn honderden natuurlijke smaken gemaakt door voedselchemici. Hier zijn een paar die vaak worden aangetroffen in voedingsmiddelen en dranken:

• Amylacetaat: Deze verbinding kan worden gedistilleerd uit bananen om bananeachtige smaak in gebakken goederen te bieden.
• Citral: Ook bekend als geranial, wordt citral geëxtraheerd uit citroengras, citroen, sinaasappel en Spaanse peper. Het wordt gebruikt in dranken en snoep met citroensmaak.
• Benzaldehyde: Deze chemische stof wordt gewonnen uit amandelen, kaneelolie en andere ingrediënten. Het wordt vaak gebruikt om voedingsmiddelen een amandelsmaak en aroma te geven.
• Castoreum: Een enigszins verrassende en verontrustende bron, deze enigszins zoete substantie wordt aangetroffen in de anale afscheidingen van bevers. Het wordt soms gebruikt als vervanging voor vanille, hoewel dit zeldzaam is vanwege de hoge kosten.

Andere natuurlijke smaken zijn:

• Linden ether: Honingaroma
• Massoia lacton: Kokosaroma
• Acetoïne: Botersmaak

Al deze smaken kunnen ook worden geproduceerd met behulp van synthetische chemicaliën gemaakt in een laboratorium, in welk geval ze zouden worden vermeld als kunstmatige smaakstoffen.

Het is u misschien ook opgevallen dat ingrediënten meestal aangeven dat het voedsel gemaakt is met natuurlijke en kunstmatige smaakstoffen.

Bottom Line: Honderden ingrediënten worden geclassificeerd als natuurlijke smaken. Het gebruik van natuurlijke en kunstmatige aroma's samen is ook gebruikelijk.

Moet u natuurlijke smaken over kunstmatige smaakstoffen kiezen?

Het kan gezonder lijken om voedingsmiddelen te kiezen die natuurlijke smaken bevatten en die met kunstmatige smaken te vermijden.

Wat betreft de chemische samenstelling zijn de twee echter opmerkelijk vergelijkbaar. De chemicaliën in een specifieke smaak kunnen van nature zijn afgeleid of synthetisch zijn gemaakt.

Feitelijke aroma's bevatten soms minder chemicaliën dan natuurlijke aroma's. Sommige voedingswetenschappers hebben bovendien betoogd dat kunstmatige smaken eigenlijk veiliger zijn omdat ze onder streng gecontroleerde laboratoriumomstandigheden worden geproduceerd.

Kunstmatige aroma's zijn ook minder duur om te produceren, waardoor ze aantrekkelijker worden voor voedselproducenten.

Bovendien kunnen mensen die vegetarisch of veganistisch zijn, onbewust dierlijke van natuurlijke smaken eten in verwerkt voedsel.

Over het algemeen lijken natuurlijke smaken niet gezonder dan kunstmatige smaken.

Bottom Line: Ondanks hun "natuurlijke" oorsprong komen natuurlijke smaken sterk overeen met kunstmatige smaken. Kunstmatige smaken kunnen zelfs enkele voordelen hebben.

AdvertisementAdvertisement

Zijn natuurlijke smaakstoffen veilig?

Voordat natuurlijke of kunstmatige aroma's aan levensmiddelen kunnen worden toegevoegd, moeten ze worden geëvalueerd door het Expert Panel Fibror and Extract Manufacturers Association (FEMA) om te bevestigen dat ze voldoen aan de veiligheidsnormen (5).

De resultaten van deze evaluatie worden gepubliceerd en aan de FDA gerapporteerd. Als de smaakstof voldoet aan veiligheidscriteria, kan deze worden toegevoegd aan de lijst 'Algemeen erkend als veilig' van stoffen die zijn vrijgesteld van verdere beoordeling door de FDA.

Bovendien zijn de meeste natuurlijke smaken waarvan vaststaat dat ze veilig zijn in dit programma, ook beoordeeld door andere internationale regelgevende organisaties, zoals de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid.

FEMA-leden zijn echter ook bekritiseerd door voedingsdeskundigen en openbare belangengroepen om veiligheidsgegevens over natuurlijke smaken niet bekend te maken. In de meeste gevallen lijken natuurlijke aroma's veilig voor menselijke consumptie wanneer ze af en toe worden geconsumeerd in verwerkt voedsel.

Gezien het aantal chemicaliën dat mogelijk deel uitmaakt van een natuurlijk smaakmengsel, zijn echter altijd bijwerkingen mogelijk.

Voor mensen met voedselallergieën of mensen die speciale diëten volgen, is het erg belangrijk om te onderzoeken welke stoffen een natuurlijke smaakstof bevat.

Als u allergieën heeft en wilt uit eten gaan, kunt u ingrediëntenlijsten aanvragen. Hoewel restaurants wettelijk niet verplicht zijn om deze informatie te verstrekken, doen velen dat wel om klanten aan te trekken en te behouden.

Bottom Line: Hoewel natuurlijke smaakstoffen aan veiligheidscriteria moeten voldoen, kunnen individuele reacties optreden. Mensen met allergieën of mensen die speciale diëten hebben, moeten heel voorzichtig zijn met het eten ervan.

Advertentie

Moet u natuurlijke smaken gebruiken?

De oorspronkelijke bron van natuurlijke aroma's moet plantaardig of dierlijk materiaal zijn. Natuurlijke smaken zijn echter sterk verwerkt en bevatten veel chemische toevoegingen.

In feite verschillen natuurlijke aroma's niet veel van kunstmatige smaken in termen van chemische samenstelling en gezondheidseffecten.

Vanuit het oogpunt van gezondheid en veiligheid is het het beste om voedingsmiddelen met natuurlijke of kunstmatige smaak te vermijden door waar mogelijk vers, heel voedsel te kiezen.

Voedselfabrikanten hoeven alleen aroma's op ingrediëntenlijsten te vermelden, zonder de oorspronkelijke bronnen of chemische mengsels van deze smaken te onthullen.

Als u wilt weten waar de natuurlijke smaken in een voedingsproduct vandaan komen en welke chemicaliën ze bevatten, neemt u contact op met het levensmiddelenbedrijf via telefoon of e-mail om hen rechtstreeks te vragen.