Californië Klimaat en gezondheid, Deel I: Droogte maakt problemen met de luchtkwaliteit in de staat

Het beleid dat Californië tot een model maakte van hoe grote ontwikkelde economieën kunnen gedijen, terwijl ze het milieu beschermen, is niet ontstaan ​​in een of ander over de gehele staat bekend gevoel van kumbaya.

Ze waren een wanhopig antwoord op ernstige problemen met de luchtkwaliteit in Los Angeles, Bakersfield en Fresno.

AdvertentieAdvertentie

Slechte lucht is een ernstige belemmering voor de volksgezondheid en verhoogt de kans op hart- en vaatziekten, kanker, astma en overlijden.

De pogingen van Californië om de vervuiling in stand te houden - door smog-testen voor alle auto's en vrachtwagens te verplichten en de nutsvoorzieningen op te dragen genereren een aanzienlijk deel van de stroom die ze verkopen uit hernieuwbare bronnen - hebben decennia aan verbeteringen in ozon en vervuiling door deeltjes.

Maar de ernstige droogte die de staat de afgelopen drie jaar heeft doorstaan ​​dreigt die winst terug te draaien.

Advertentie

"De luchtkwaliteit verbeterde en [de luchtdistricten van San Joaquin] maakten goede vorderingen bij het bereiken van de federale norm," zei Sylvia Vanderspek, hoofd van de afdeling luchtkwaliteitsplanning van de California Air Resources Board (CARB)). "En toen gebeurde de droogte. “

De San Joaquin-vallei, een arm landbouwgebied dat al lange tijd een probleempunt is voor vervuiling, heeft de luchtkwaliteit zo slecht ervaren dit jaar dat volksgezondheidsfunctionarissen bewoners waarschuwden om binnen te blijven tenzij ze geen andere hadden keuze.

AdvertentieAdvertisement

Dezelfde stagnerende lucht die, met meedogenloze efficiëntie, de regen uit Californië heeft gehouden, heeft de vervuiling binnen gehouden.

De San Joaquin-vallei, het deel van de Central Valley dat loopt van Sacramento tot Bakersfield, is bijzonder kwetsbaar. Zuidelijke winden brengen vervuiling met zich mee, evenals voertuigen die het produceren langs twee belangrijke snelwegen die door de vallei lopen.

Meer lezen: wat zijn we aan het ademen en hoe slecht is het voor ons? »

Ruwe winter

In de winter, zonder regen om van te spreken, hadden inwoners van de San Joaquin-vallei te maken met" abnormaal hoge "niveaus van fijnstofvervuiling. De niveaus zijn in de afgelopen jaren zelfs verkleind toen het gebied niet aan de federale normen voor luchtkwaliteit voldeed.

Als ambtenaren geen strengere normen hadden gesteld voor het gebruik van haarden en houtkachels, waarbij ze aanbieden om de ingezetenen die overstapten op schone alternatieven te vervangen, zouden de omstandigheden slechter zijn geweest.

AdvertentieAdvertisement

"De vervuiling bouwt dag in dag uit op. De enige keer dat de cijfers omlaag gaan, is of we een winderige dag of zoiets zouden hebben, "zei Vanderspek.

Het is duidelijk dat de droogte vervuiling heeft opgelopen die anders was afgenomen. En zelfs voordat dit gebeurde, heeft fijnstofvervuiling - een mengsel van ammoniumnitraat, ammoniumsulfaat uit industriële en voertuigemissies, samen met verbrand hout en geologisch materiaal - ongeveer 9 000 Californiërs per jaar gedood sinds 2010.

De vervuiling bouwt dag in dag uit op. De enige keer dat de cijfers omlaag gaan, is of we een winderige dag hebben of zoiets. Sylvia Vanderspek, California Air Resources Board

Dan is er grotere fijnstof, bijna volledig uit stof. Boeren zijn gedwongen om te stoppen met het water geven van meer dan 500.000 hectare landbouwgrond over de gehele staat, de overgrote meerderheid ervan in de Central Valley. Die lege velden wenden zich tot stof, waar bewoners in ademen.

Advertentie

Grote vervuiling door deeltjes in de San Joaquin-vallei bereikte een dieptepunt in 2010 en is sindsdien gestegen.

Voor het stof worden extra kosten in rekening gebracht. Het leeuwendeel van de banen in de San Joaquin Valley is agrarisch. Gewassen waren beperkt vanwege watertekorten, leidende agribusiness om het personeelsbestand met 5 procent te verminderen in 2014 en opnieuw in 2015.

AdvertentieAdvertisement

Lees meer: ​​kinderlongen profiteren van minder luchtvervuiling »

Wrede zomer

De zomer bracht nog meer dramatische uitdagingen met zich mee.

De droogte heeft de beboste bergen rond de landbouwgrond van het San Joaquin-dal veranderd in aanmaakhout. Het wildvuurseizoen 2015 was het meest destructieve in de geschiedenis, met vuren die zo groot en snel evolueerden dat ze "superfires" werden genoemd. "

Advertentie

Terwijl de vuren langs de westelijke rand van de Sierra Nevada vlamden, stroomden rook en as met de wind in de vallei. Fresno zag wat Bonnie Holmes-Gen, senior directeur voor luchtkwaliteit en klimaatverandering voor de American Lung Association, 'nachtmerriescenario's' noemde. "

" Er was net as in de lucht zwevend. Het was slecht, "zei ze. Iedereen, hoe hard en gezond ook, die gehuld is in de rook en het waas dat uit het wildvuur waait, weet dat het onaangenaam is.

Maar tot 2008 waren de regelgevende instanties voor het milieu er niet zeker van dat deze natuurlijke rook een reële bedreiging voor de volksgezondheid vormde. Dat jaar was de laatste keer, vóór 2015, toen een uitzonderlijk deel van het areaal van de staat werd verbrand. Het was ook het jaar dat Colleen Reid stage liep bij een vestiging in Californië van de Environmental Protection Agency (EPA).

Het kantoor was bezig met een gestage stroom van oproepen van bezorgde burgers die rook inademden en zich afvroegen of het slecht voor hen was. De staf, gewend om te denken aan luchtverontreiniging als de uitstoot van auto's en fabrieken, kon er niet goed omheen. Dus laten ze de stagiair erin duiken. Reid ging door met het behalen van een doctorstitel D. onderzoekt de effecten van natuurbrand op luchtkwaliteit en gezondheid.

De bevindingen waren nogal grimmig, gezien het feit dat klimaatmodellen voorspellen dat zowel droogte als bosbranden de nieuwe norm in Californië zullen worden. Het seizoen van het wilde vuur in de staat is van vijf maanden naar bijna het hele jaar door gegaan, nu het risicogebied is uitgebreid.

Meer lezen: ontdek de feiten over astmasymptomen »

Erger dan sigarettenrook

Uit onderzoek van Reid is gebleken dat rokerige aandoeningen het aantal patiënten met chronisch obstructieve longziekte en luchtweginfecties die medische hulp zoeken, opdrijven.Ze heeft aangetoond dat geboortegewichten lager zijn voor baby's die in de baarmoeder zaten terwijl een nabijgelegen vuur oplaaide.

Andere onderzoekers hebben ontdekt dat er meer hartaanvallen en meer sterfgevallen zijn op dagen dat de rook in de lucht hangt.

De sterkste verbinding is de bezoeken aan spoedeisende hulp voor mensen met astma, zei Reid. Deze zomer meldden de volksgezondheidsfunctionarissen van Fresno een viervoudige toename van het aantal mensen dat medische zorg voor astma zocht.

De wetenschap over hoe wildvuurrook ons ​​beïnvloedt, bevindt zich nog in de kinderschoenen. De richting waarin het wordt geleid lijkt echter vrij duidelijk. Houtrook is 12 keer meer kankerverwekkend dan een gelijke concentratie sigarettenrook.

De gevolgen zijn ernstig genoeg dat bewoners in de San Joaquin Valley, een van de armste regio's in de staat, deze gezondheidswaarschuwingen zoals deze in de zomer hebben gezien: "Rookniveaus bevinden zich momenteel in het ongezonde bereik en zullen naar verwachting daar blijven voor een aantal dagen. Iedereen moet zoveel mogelijk binnenshuis blijven. "

Dat is gewoon een heel moeilijke klus, want we hebben geen institutioneel kader opgezet om interdisciplinaire problemen aan te pakken, zoals droogte die bijdraagt ​​tot meer bosbranden. Juliet Christian-Smith, Ph. D., Unie van betrokken wetenschappers

In een staat die enorme vooruitgang heeft geboekt om de tol te verminderen die de slechte lucht op zijn bewoners inneemt, leek het een sombere stap achteruit.

Maar de methoden die de Golden State zo goed hebben gediend in tientallen jaren van het pushen van de industrie om schonere trucks, auto's, boten en open haarden te leveren, vertalen zich niet gemakkelijk als het gaat om het omgaan met bosbranden.

Californië is "de natie leidend in onze reactie op door de mens veroorzaakte emissies die de wereldwijde klimaatverandering stimuleren", zegt Juliet Christian-Smith, Ph. D., klimaatwetenschapper bij de Unie van betrokken wetenschappers.

Maar de staat worstelt met de gevolgen van de klimaatverandering die al zijn opgesloten, zei ze.

"Dat is gewoon een heel moeilijke klus, want we hebben geen institutioneel kader opgezet om interdisciplinaire problemen aan te pakken, zoals droogte die bijdraagt ​​tot meer bosbranden," zei Christian-Smith.

Vanderspek zei het zo: "Bosbranden zijn een groot probleem als je te maken hebt met luchtkwaliteit, maar ik denk dat dit vanuit een planningsperspectief niet iets is dat we kunnen controleren. "

Meer lezen: vervuilde lucht in verband met reumatoïde artritis fakkels"

Leren leven met vuur

Maar is er echt niets dat de staat kan doen om de giftige effecten die rook heeft op zijn burgers af te wenden, dan hen te vertellen binnen blijven met een airconditioner, die velen zich niet kunnen veroorloven?

Max Moritz, Ph. D., hoogleraar milieukunde aan de University of California in Berkeley, ziet ruimte voor verbetering.

'We hebben aardbevingskits', zei hij, 'maar we hebben geen kits voor bosbranden. "Er zijn ongeveer $ 30 maskers die bijvoorbeeld de longen van mensen kunnen beschermen.

De overheid kan niet bepalen waar branden plaatsvinden, maar het kan meer doen om ervoor te zorgen dat branden kleiner zijn wanneer ze zich voordoen.Dat betekent gecontroleerde brandwonden, die het ministerie van Bosbeheer en Brandbestrijding van de staat, bekend als Cal Fire, bepleit.

Maar ironisch genoeg zijn de luchtkwaliteitsbeperkingen van de staat het beheer van gecontroleerde brandwonden bemoeilijkt, zei Moritz.

We werken nog steeds volgens enkele richtlijnen en perspectieven die zijn gebaseerd op het recente verleden. Veel van hen gaan gewoon niet werken. Max Moritz, Ph. D., University of California, Berkeley

Cal Fire kan onder bepaalde omstandigheden alleen gecontroleerde brandwonden uitvoeren. Vocht- en windomstandigheden moeten gunstig zijn, zodat de brandwonden niet uit de hand lopen. En luchtkwaliteit moet goed zijn of de staat zal de kibosh op brandplannen zetten.

"Beperkingen van de luchtkwaliteit zijn nu vrij strikt en het is vrij zeldzaam dat voorgeschreven brandwonden kunnen worden gebruikt," zei Moritz.

Met andere woorden, om de luchtkwaliteit op korte termijn te beschermen, verbiedt één instantie de actie die door een ander is aangemerkt als de beste manier om natuurbrand op de lange termijn te beperken.

'Misschien komt dit omdat we ons in een vroeg stadium van samenleven met wildvuur bevinden, maar we werken nog steeds volgens enkele richtlijnen en perspectieven die zijn gebaseerd op het recente verleden. Veel van hen gaan gewoon niet werken, "zei hij. "We zullen buiten de kaders moeten denken. "

Maar luchtvervuiling is niet het enige, of zelfs het ergste, probleem waarmee Californië wordt geconfronteerd als gevolg van zijn historische droogte. Het zal ook met meer water voor meer mensen moeten rondkomen, zelfs als de staat de natte klimaten van de winterklimaat voorspelt.

In deel II van deze serie zullen de effecten van de droogte op de waterkwaliteit worden onderzocht, evenals de verwachte gevolgen voor de volksgezondheid van het verwachte weerfenomeen El Nino.