Wat is biologisch voedsel, en is het beter dan niet-biologisch?

Biologisch voedsel is de afgelopen twintig jaar enorm in populariteit toegenomen.

Amerikaanse consumenten besteedden in feite $ 39. 1 miljard aan biologische producten in 2014 (1).

De populariteit lijkt niet te vertragen, aangezien de omzet tussen 2014 en 2015 met meer dan 11% is toegenomen (1).

Veel mensen denken dat biologisch voedsel veiliger, gezonder en smakelijker is dan normaal voedsel (2).

Anderen zeggen dat het beter is voor het milieu en het welzijn van dieren.

In dit artikel worden op objectieve wijze biologische en niet-biologische voedingsmiddelen vergeleken, met inbegrip van het voedingsgehalte en de effecten op de menselijke gezondheid.

Wat is biologisch voedsel?

De term 'organisch' verwijst naar het proces van hoe bepaalde voedingsmiddelen worden geproduceerd.

Biologisch voedsel is gekweekt of gekweekt zonder het gebruik van kunstmatige chemicaliën, hormonen, antibiotica of genetisch gemodificeerde organismen.

Om als biologisch geëtiketteerd te worden, moet een voedingsproduct vrij zijn van kunstmatige levensmiddelenadditieven.

Dit omvat kunstmatige zoetstoffen, conserveermiddelen, kleur-, smaak- en mononatriumglutamaat (MSG).

Biologisch geteelde gewassen hebben de neiging natuurlijke meststoffen zoals mest te gebruiken om de plantengroei te verbeteren. Biologisch geteelde dieren krijgen ook geen antibiotica of hormonen.

Biologische landbouw heeft de neiging de bodemkwaliteit en het behoud van het grondwater te verbeteren. Het vermindert ook de vervuiling en kan beter zijn voor het milieu.

De meest gekochte biologische voedingsmiddelen zijn fruit, groenten, granen, zuivelproducten en vlees. Tegenwoordig zijn er ook veel verwerkte biologische producten beschikbaar, zoals frisdrank, koekjes en ontbijtgranen.

Conclusie: Biologisch voedsel wordt geproduceerd door middel van landbouwmethoden die alleen natuurlijke stoffen gebruiken. Dit betekent dat alle kunstmatige chemicaliën, hormonen, antibiotica of genetisch gemodificeerde organismen (GGO's) moeten worden vermeden.

Biologisch voedsel bevat mogelijk meer voedingsstoffen

Studies die de voedingswaarde van organische en niet-biologische voedingsmiddelen vergelijken, hebben gemengde resultaten opgeleverd.

Dit komt waarschijnlijk door de natuurlijke variatie in de verwerking en productie van voedsel.

Er zijn echter aanwijzingen dat biologisch geteelde levensmiddelen wellicht voedzamer zijn.

Biologisch geteelde gewassen hebben meer antioxidanten en vitaminen

Verschillende studies hebben aangetoond dat biologische voedingsmiddelen over het algemeen hogere niveaus van antioxidanten en bepaalde micronutriënten bevatten, zoals vitamine C, zink en ijzer (3, 4, 5, 6).

In feite kunnen antioxidantniveaus tot 69% hoger zijn in deze voedingsmiddelen (6).

Eén studie toonde ook aan dat biologisch geteelde bessen en maïs 58% meer antioxidanten en tot 52% hogere hoeveelheden vitamine C bevatten (5).

Bovendien rapporteerde een onderzoek dat het vervangen van gewoon fruit, groenten en ontbijtgranen met biologische versies extra antioxidanten zou kunnen opleveren in de voeding. Dit was vergelijkbaar met het dagelijks eten van 1-2 extra porties groenten en fruit (6).

Biologische planten vertrouwen niet op chemische pesticidesprays om zichzelf te beschermen. In plaats daarvan produceren ze meer van hun eigen beschermende stoffen, namelijk antioxidanten.

Dit kan voor een deel de hogere niveaus van antioxidanten in deze planten verklaren.

Nitraatniveaus zijn over het algemeen lager

Er is ook aangetoond dat biologisch geteelde gewassen een lager nitraatgehalte hebben. Studies hebben zelfs aangetoond dat nitraatniveaus in deze gewassen 30% lager zijn (6, 7).

Hoge nitraatgehalten zijn gekoppeld aan een verhoogd risico op bepaalde soorten kanker (8).

Ze zijn ook gekoppeld aan een aandoening die methemoglobinemie wordt genoemd, een ziekte bij zuigelingen die het vermogen van het lichaam om zuurstof te vervoeren beïnvloedt (8).

Dat gezegd hebbende, veel mensen geloven dat de schadelijke effecten van nitraten zijn overschat. De voordelen van het eten van groenten wegen ruimschoots op tegen eventuele negatieve effecten.

Biologische zuivel en vlees kunnen een gunstiger vetzuurprofiel hebben

Biologische melk en zuivelproducten bevatten mogelijk hogere niveaus van omega-3-vetzuren en iets hogere hoeveelheden ijzer, vitamine E en sommige carotenoïden (7, 9).

Biologische melk kan echter minder selenium en jodium bevatten dan niet-biologische melk, twee mineralen die essentieel zijn voor de gezondheid (9).

Een beoordeling van 67 studies wees uit dat biologisch vlees hogere niveaus van omega-3-vetzuren en enigszins lagere niveaus van verzadigde vetten bevatte dan conventioneel vlees (10).

Een hogere inname van omega-3-vetzuren is in verband gebracht met veel gezondheidsvoordelen, waaronder een verminderd risico op hartaandoeningen.

Verscheidene studies vonden echter geen verschillen

Hoewel verschillende onderzoeken vinden dat biologisch voedsel meer voedingsstoffen bevat, hebben veel anderen onvoldoende bewijs gevonden om organisch te adviseren boven anorganisch (11).

Een observationeel onderzoek waarbij de inname van nutriënten van bijna 4 000 volwassenen die organische of conventionele groenten consumeerden, tegenstrijdige resultaten opleverde.

Hoewel een iets hogere inname van bepaalde voedingsstoffen werd waargenomen in de organische groep, was dit waarschijnlijk het gevolg van een hogere algehele groenteconsumptie (12).

Een beoordeling van 55 studies wees uit dat er geen verschillen zijn in het gehalte aan nutriënten van organische en reguliere gewassen, met uitzondering van lagere nitraatgehalten in biologische producten (13).

Een ander overzicht van 233 studies toonde een gebrek aan sterk bewijs om te concluderen dat biologisch voedsel voedzamer is dan gewoon voedsel (11).

Desalniettemin is het belangrijk om te onthouden dat deze studies nogal verschillen in hun resultaten.

Dit komt omdat de voedingswaarde van voedsel afhankelijk is van vele factoren, zoals de bodemkwaliteit, weersomstandigheden en wanneer de gewassen worden geoogst.

De samenstelling van zuivelproducten en vlees kan worden beïnvloed door verschillen in dierlijke genetica en dierenrassen, wat de dieren eten, de tijd van het jaar en het type boerderij.

De natuurlijke variaties in de productie en verwerking van voedingsmiddelen maken vergelijkingen moeilijk. Daarom moeten de resultaten van deze onderzoeken voorzichtig worden geïnterpreteerd.

Conclusie: biologisch geteelde gewassen hebben mogelijk minder nitraat en meer van bepaalde vitaminen, mineralen en antioxidanten.Biologische zuivelproducten en vlees kunnen meer omega-3 vetzuren bevatten. Het bewijsmateriaal is echter gemengd.

Minder chemicaliën en resistente bacteriën

Veel mensen kiezen ervoor om biologisch voedsel te kopen om kunstmatige chemicaliën te vermijden.

Er zijn aanwijzingen dat het nuttigen van deze voedingsmiddelen uw blootstelling aan residuen van bestrijdingsmiddelen en antibioticaresistente bacteriën kan verminderen (11).

Eén studie toonde aan dat cadmiumgehalten, een extreem toxisch metaal, 48% lager waren in biologische producten. Bovendien waren residuen van bestrijdingsmiddelen viermaal meer waarschijnlijk in niet-biologische gewassen (6).

Het is belangrijk op te merken dat de hogere niveaus van cadmium en bestrijdingsmiddelenresiduen in conventioneel geteelde producten nog steeds ruim onder de veiligheidslimieten lagen (14).

Sommige deskundigen vrezen echter dat cadmium zich na verloop van tijd in het lichaam kan ophopen en mogelijk schade kan aanrichten. Wassen, schrobben, pellen en koken kan deze chemicaliën verminderen, hoewel ze niet altijd volledig worden verwijderd (15).

Er zijn echter aanwijzingen dat het risico van blootstelling aan residuen van bestrijdingsmiddelen in voedingsmiddelen klein is en waarschijnlijk geen schade veroorzaakt (16).

Omdat biologische landbouw geen gebruik maakt van antibiotica bij dieren, bevatten deze producten over het algemeen iets lagere antibioticaresistente bacteriën (17, 18).

Conclusie: Door organisch voedsel te kiezen, kunt u uw blootstelling aan gifstoffen, residuen van bestrijdingsmiddelen en antibioticaresistente bacteriën verminderen. De niveaus van toxines bij reguliere producten liggen echter over het algemeen ruim onder de veiligheidslimieten.

Hebben biologische voedingsmiddelen voordelen voor de gezondheid?

Er zijn aanwijzingen dat biologische voedingsmiddelen voordelen voor de gezondheid hebben.

Verschillende laboratoriumstudies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat hun hogere antioxidantgehalte cellen helpt beschermen tegen schade. En dierstudies tonen aan dat biologische voeding de groei, voortplanting en het immuunsysteem ten goede kan komen (7).

Eén studie meldde ook dat kippen die een biologisch dieet kregen een verminderde gewichtstoename vertoonden en een sterker immuunsysteem hadden (19).

Observationele onderzoeken bij mensen hebben biologische voeding gekoppeld aan een lager risico op allergieën en eczeem bij kinderen en baby's (7, 20, 21).

Een grote observationele studie van 623, 080 vrouwen vond geen verschil in kankerrisico tussen diegenen die nooit biologisch voedsel aten en degenen die het regelmatig aten (22).

Een andere studie toonde aan dat de antioxidantenniveaus hoger waren bij mannen na een organisch dieet. Deze studie was echter klein en niet willekeurig (23).

Toen 16 mensen gedurende twee perioden van drie weken een organisch of conventioneel dieet volgden, hadden degenen met een organisch dieet een iets hogere hoeveelheid bepaalde antioxidanten in hun urine. Maar deze studie had ook beperkingen die de verschillen mogelijk hebben veroorzaakt (24).

Helaas is er eenvoudig niet genoeg sterk bewijs beschikbaar om te bevestigen dat biologisch voedsel meer ten goede komt aan de menselijke gezondheid dan conventioneel voedsel (7, 11).

Er zijn meer studies van hoge kwaliteit nodig.

Conclusie: Er is niet genoeg sterk bewijs beschikbaar om aan te tonen dat biologisch eten voordelen voor de gezondheid biedt ten opzichte van het eten van gewoon voedsel.

Biologische junkfood is nog steeds junkfood

Het is niet omdat het product 'biologisch' is, maar dat het gezond is.

Sommige van deze producten zijn nog steeds bewerkte voedingsmiddelen met veel calorieën, suiker, zout en toegevoegde vetten.

Organische koekjes, frites, frisdrank en ijs kunnen bijvoorbeeld allemaal in supermarkten worden gekocht.

Ondanks dat ze biologisch zijn, zijn deze producten nog steeds ongezond. Dus als u probeert af te vallen of gezond te eten, kunt u zichzelf schaden door dit voedsel te eten.

Op etiketten van biologische producten staat vaak dat de ingrediënten "natuurlijk" zijn, bijvoorbeeld door gebruik te maken van ruwe rietsuiker in plaats van gewone suiker. Suiker is echter nog steeds suiker.

De meerderheid van de bevolking verbruikt al te veel suiker. Het is gewoon verkeerd om te denken dat het gezond is om veel organische suiker te consumeren.

In eenvoudige bewoordingen, als u kiest voor biologische junkfood, kiest u misschien voor een enigszins kwalitatief betere versie van gewoon junkfood.

Aangezien regelgeving over het algemeen het gebruik van kunstmatige levensmiddelenadditieven in deze voedingsmiddelen verbiedt, is het kopen van biologische producten een goede manier om veel van de chemicaliën te vermijden die vaak worden toegevoegd aan conventionele voedingsmiddelen.

Conclusie: Verwerkt biologisch voedsel kan nog steeds laag zijn in voedingsstoffen en veel vet, suiker en calorieën bevatten. Organisch junkfood is nog steeds junkfood.

Hoe u weet of u een organische aankoop doet

Het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) heeft een organisch certificeringsprogramma opgezet.

Dit betekent dat elke landbouwer of voedselproducent die biologisch voedsel verkoopt, moet voldoen aan strenge overheidsnormen.

Als u kiest voor biologisch, is het belangrijk om te zoeken naar het organische zegel van USDA.

Let ook op deze verklaringen op voedseletiketten, zodat u voedsel kunt identificeren dat echt biologisch geteeld is:

100% organisch: Dit product is volledig gemaakt van biologische ingrediënten.
Organisch: Minstens 95% van de ingrediënten in dit product zijn organisch.
Gemaakt met organisch: Ten minste 70% van de ingrediënten zijn organisch.

Als een product minder dan 70% biologische ingrediënten bevat, kan het niet biologisch worden geëtiketteerd of het USDA-zegel gebruiken. Vergelijkbare normen worden toegepast in Europa, Canada en Australië. Elk land of werelddeel heeft zijn eigen zegel om consumenten te helpen biologisch voedsel te identificeren.

Kort overzicht: Zoek naar de juiste zegel of een verklaring zoals een van de drie bovenstaande voorbeelden om biologisch voedsel te identificeren.