Wormtherapie: waarom doen mensen het?

Duizenden mensen laten zich opzettelijk blootstellen aan parasitaire wormen om ontstekingsdarmziektes, hooikoorts en andere kwalen te behandelen.

En sommigen van hen melden dat het werkt.

AdvertisementAdvertisement

Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat parasitaire wormen, ook bekend als helminten, nuttig kunnen zijn voor de behandeling van verschillende auto-immuun- en allergische aandoeningen.

Maar tot op heden heeft de Food and Drug Administration (FDA) geen wormen goedgekeurd voor gebruik bij mensen in de Verenigde Staten.

Zonder toestemming van de FDA kunnen artsen hier geen helminten toedienen aan patiënten.

Advertentie

Sommige mensen nemen in plaats daarvan hun toevlucht tot zelfbehandeling en verkrijgen de wormen van plaatsen in andere landen.

Een wereldwijd fenomeen

In een studie die in 2015 werd gepubliceerd, schatten onderzoekers dat 6, 000 tot 7000 mensen over de hele wereld zichzelf behandelden met helminten.

advertisementAdvertisement

"De moderne geschiedenis van zelfbehandeling gaat terug tot ongeveer 2005, toen een man genaamd Joel Weinstock ontdekte dat een bepaald helmint ontstekingsdarmziekte zou oplossen voor veel patiënten die niet reageerden op medicijnen, "William Parker, PhD, co-auteur van de studie en directeur van het Immune Dysfunction and Evolutionary Mismatch Laboratory van Duke University, vertelde Healthline.

"Maar het werd naar mijn mening aan veel mensen duidelijk dat het lang zou duren voordat helminthen door het traditionele pad zouden gaan," voegde hij eraan toe. "Dus binnen een paar jaar hadden we twee bedrijven die helminten verkopen aan mensen die het willen proberen. Nu, minstens vijf bedrijven over de hele wereld verkopen een of meer soorten helminten voor therapeutisch gebruik.

Veel van hun cliënten leren over wormtherapie via sociale media en andere gemeenschapsnetwerken.

"Dit fenomeen is als elk sociaal fenomeen," zei Parker. "Je hebt enkele baanbrekende personen die erover gelezen hebben in een wetenschappelijke krant en erop uit gaan om het te proberen. Als ze een goede ervaring hebben, zullen meer mensen het proberen, en meer en meer. "

AdvertisementAdvertisement

Critici beweren dat helminth-therapie gevaarlijk is en symptomen van parasitaire infecties kan veroorzaken, maar sommige mensen denken dat het het risico waard is.

Alternatieve therapie

Voor sommige mensen biedt helminth-therapie hoop wanneer conventionele behandelingen hebben gefaald.

"Er zullen verschillende opvattingen zijn over de vraag of het een goede zaak of een slechte zaak is. Maar ik denk dat als je geen voordelen krijgt van iets anders, ik begrijp waarom mensen dit zouden willen doen, "vertelde William Harnett, PhD, professor aan het Strathclyde Institute of Pharmacy and Biomedical Sciences, aan Healthline.

Advertentie

"Ik denk dat dit in veel gevallen mensen zijn die door de conventionele geneeskunde geen echt voordeel hebben behaald voor hun aandoening, en daarom zijn ze erop gebrand om iets te proberen dat mogelijk een alternatieve therapie is. En in sommige gevallen lijken ze daar baat bij te hebben, "vervolgde hij.

Vier soorten helminth zijn momenteel beschikbaar voor commerciële verkoop. Het zijn menselijke haakwormen, menselijke zweepwormen, zweepwormen van varkens en lintwormen van ratten.

AdvertisementAdvertisement

Menselijke mijnworm en menselijke zweepworm zijn soorten rondworm die kunnen overleven en zich kunnen vermenigvuldigen in het menselijke spijsverteringskanaal.

Ze kunnen volwassen worden tot op volwassen leeftijd, een tot twee jaar leven en veel eieren produceren in de menselijke darmen.

Daarentegen overleven varkenswormwormen en rattenlintwormen meestal niet tot volwassenheid bij de mens.

Advertentie

Dit betekent dat mensen die zichzelf behandelen met varkenswormworm en rattenlintworm, regelmatig doses moeten nemen om een ​​populatie in hun systeem te behouden.

Aan de positieve kant hebben die soorten minder kans om zich uit de hand te lopen en symptomen van infectie te produceren.

AdvertentieAdvertentie

"De varkenswormworm en de rattenlintworm zijn de twee die niet lang in mensen leven, dus je moet die steeds weer opnieuw nemen," legde Parker uit. "Maar dat zijn de meest populaire, denk ik omdat ze minder nadelige bijwerkingen hebben dan de andere wormen, die wel leven in mensen. "

In hun 2015-onderzoek constateerden Parker en zijn collega's dat zelfbevredigende stoffen eerder voordelen van helmintherapie rapporteerden dan nadelige bijwerkingen.

"Wat we zien is een verhouding van zeer goede respons tot zeer slechte respons van waarschijnlijk ongeveer 25 of 30 tot 1," zei Parker.

Wanneer schadelijke bijwerkingen werden gemeld, omvatten deze vermoeidheid, huiduitslag en milde tot ernstige gastro-intestinale problemen.

Mensen die last hebben van ernstige bijwerkingen, kunnen helminten uit hun lichaam verwijderen met behulp van antihelminthica.

Klinische proeven

Hoewel helminth-therapie sommige mensen als een rage kan treffen, is dit niet zonder wetenschappelijke basis.

"Het idee is dat mensen geëvolueerd zijn met parasitaire wormen, en in de loop van deze evolutie hebben de parasitaire wormen een effect op het menselijke immuunsysteem", vertelde Harnett aan Healthline.

Moderne technologieën en levensstijlen hebben bijgedragen aan de uitputting van het menselijk bioom, inclusief het verlies van wormen van vele menselijke lichamen.

Dit verlies aan interne biodiversiteit heeft mogelijk bijgedragen aan de toename van allergische en auto-immuunziekten in de ontwikkelde landen.

In dierstudies met muizen hebben onderzoekers vastgesteld dat blootstelling aan helminten beschermende effecten heeft tegen veel van die ziekten, zoals inflammatoire darmaandoeningen, multiple sclerose en astma.

"Bijna elke wormsoort die is getest, in bijna elk diermodel van immuniteit, auto-immuniteit of allergie, heeft positieve gegevens gegeven," zei Harnett.

Ondanks deze bevindingen is het onwaarschijnlijk dat helminth-therapie snel zal verdwijnen.

In een winstgestuurd systeem waarbij farmaceutische bedrijven veel van de financiering voor klinische proeven bij mensen ter beschikking stellen, is het een uitdaging om de broodnodige financiële ondersteuning te krijgen.

"Ons huidige systeem van geneesmiddelenontwikkeling is gebaseerd op farmaceutische producten," zei Parker. "Het is een grote belofte voor winst als je via dat systeem een ​​medicijn krijgt, maar als je naar een van nature voorkomende worm kijkt, is er niet veel intellectueel eigendom. Wie gaat er miljoenen dollars uitgeven om dat getest te krijgen, als er aan het einde van de regenboog geen gigantische pot met goud is? "

Als gevolg van wettelijke en financiële hindernissen zijn er weinig klinische proeven met de mens uitgevoerd.

Onder degenen die hebben, de bevindingen waren teleurstellend.

"Er was veel vroege belofte, maar de situatie bij klinische proeven bij mensen is niet zo succesvol geweest," zei Harnett.

"Ze hebben ontdekt dat mensen de wormen lijken te verdragen, althans in de aantallen die in de klinische onderzoeken worden gebruikt, vrij goed," vervolgde hij. "Er lijkt dus geen veiligheidsprobleem te zijn, maar er zijn problemen met de werkzaamheid. Parker schreef een aantal van deze problemen toe aan de technische uitdagingen van het formuleren van helminten voor klinische proeven.

De toekomst van wormtherapie

Parker blijft hoopvol voor de toekomst van helminth-therapie.

"Ik denk dat we uiteindelijk zullen begrijpen dat helminthen slechts een normaal onderdeel zijn van het ecosysteem van ons lichaam. En uiteindelijk denk ik dat het verder gaat dan alleen een therapie. Ik denk dat het een soort probioticum is dat mensen zullen gebruiken om hun gezondheid te behouden. In tegenstelling tot behandeling met levende wormen, geloven sommigen dat de toekomst van helmintherapie ligt in van helminth afgeleide moleculen en synthetische analogen.

Het onderzoek van Harnett suggereert dat sommige moleculen die zijn afgeleid van de afscheidingen en excreties van helminten vergelijkbare beschermende effecten hebben als levende wormen.

In de tussentijd moeten mensen die geïnteresseerd zijn in het proberen van wormtherapie de voordelen en risico's grondig onderzoeken, adviseerde Parker.

Als zij besluiten zichzelf te behandelen, moeten zij dit doen onder toezicht van een arts, zelfs als die arts niet kan of wil aanbevelen om wormtherapie aan te bevelen.