Nieuw ontdekt hormoon kon beginnen met pancreatische celproductie bij diabetici

Vandaag de dag leven bijna 26 miljoen mensen met diabetes in de Verenigde Staten, van wie bijna 8 miljoen niet gediagnosticeerd zijn, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). De stijging van de diabetespercentages, en in het bijzonder van het type II diabetes, in het afgelopen decennium kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan een minder gezonde, minder actieve bevolking.

Type II diabetes, of diabetes mellitus, wordt gekenmerkt door een insulineresistentie die het lichaam ervan weerhoudt glucose te absorberen om als energie te gebruiken, zodat deze suikers in plaats daarvan in het bloed blijven. Stel je een auto voor die bij een benzinestation zit, omringd door gas, maar zonder pomp om de tank te kunnen vullen.

Het lichaam heeft glucose of suiker nodig om te functioneren, en zonder dit ervaren patiënten alles van flauwvallen tot aanvallen. Bij diabetici is de glucoseregulatie zo slecht omdat het grootste deel van de glucose in het bloed achterblijft, ongebruikt blijft en zich kan opbouwen tot gevaarlijke niveaus. Dus wat als, in plaats van te vertrouwen op een defecte pomp (insulineresistentie, in het geval van diabetici), de auto een manier kon vinden om zelf een nieuwe pomp te maken?

advertisementAdvertisement

Onderzoekers van het Harvard Stem Cell Institute (HSCI), geleid door postdoctoraal fellow Peng Yi en co-wetenschappelijk directeur van de HSCI Douglas Melton, hebben net zo'n pomp ontdekt, maar in dit geval de "pomp" is een hormoon.

Betatrofine is een hormoon dat zowel bij muizen als bij mensen wordt aangetroffen en dat mogelijk de start van de bètacelproductie van de pancreas in de hand werkt. Pancreatische bètacellen scheiden van nature insuline af, wat het lichaam helpt glucose te verwerken. Betatrofine stimuleert het lichaam om een eiwit te maken dat "significant en specifiek de bètacelproliferatie van de pancreas bevordert", schrijven de auteurs van het onderzoek.

De insulinepen

Insuline is een hormoon dat wordt uitgescheiden door bètacellen in de pancreas en mensen die lijden aan diabetes kunnen insuline-injecties nemen om hun bloedsuikerspiegel te reguleren. Insuline-injecties kunnen echter pijnlijk en ongemakkelijk zijn en moeten mogelijk dagelijks worden genomen, afhankelijk van de ernst van de ziekte van de patiënt. En zoals de HCSI-onderzoekers schrijven, zijn insuline-injecties niet altijd de meest effectieve manier om diabetes onder controle te houden.

"Hoewel [diabetes] kan worden behandeld met antidiabetica of subcutane insuline-injectie, bieden deze behandelingen niet dezelfde mate van glycemische controle als functionele bètacellen van de alvleesklier en voorkomen ze niet de slopende gevolgen van de ziekte," de studie auteurs schrijven.

Advertentie

Betatrofine komt van nature voor in humane levers en in lever en vet van muizen. Onderzoekers injecteerden betatrofine-expressieconstructen in de lever van muizen en ontdekten dat de bètacellenproductie in de acht dagen dat het betatrofine duurde met gemiddeld bijna vijf procent toenam.

Dus in plaats van een dagelijkse injectie van insuline, is het mogelijk dat een wekelijkse of zelfs minder frequente injectie van betatropine zou kunnen resulteren in meer pancreas-bètacellen, wat van nature insulineregulatie bij diabetici zou verbeteren.

Hoewel deze bevindingen opwindend zijn, vooral vanwege hun vermogen om het lichaam op een meer natuurlijke manier de eigen glucoseopname te reguleren, is elke klinische behandeling met betatrofine nog steeds een paar jaar verwijderd.