Difterie: oorzaken, symptomen en diagnose

Wat is difterie?

Difterie is een ernstige bacteriële infectie die de slijmvliezen van de keel en neus aantast. Hoewel het zich gemakkelijk van de ene persoon naar de andere verspreidt, kan difterie worden voorkomen door het gebruik van vaccins.

Bel onmiddellijk uw arts als u denkt dat u difterie heeft. Als het onbehandeld blijft, kan het ernstige schade aan uw nieren, zenuwstelsel en hart veroorzaken. Het is dodelijk in ongeveer 3 procent van de gevallen, volgens de Mayo Clinic.

advertentieAdvertentie

Oorzaken

Wat veroorzaakt difterie?

Een type bacterie genaamd Corynebacterium diphtheriae veroorzaakt difterie. De aandoening wordt meestal verspreid door persoonlijk contact of door contact met objecten die de bacteriën op zich hebben, zoals een beker of gebruikt weefsel. Je kunt ook difterie krijgen als je in de buurt bent van een besmette persoon wanneer ze niezen, hoesten of hun neus snuiten.

Zelfs als een geïnfecteerde persoon geen tekenen of symptomen van difterie vertoont, kunnen ze de bacteriële infectie nog tot zes weken na de eerste infectie overbrengen.

De bacteriën infecteren het vaakst uw neus en keel. Zodra je besmet bent, geven de bacteriën gevaarlijke stoffen af, toxines genaamd. De gifstoffen verspreiden zich door je bloedbaan en veroorzaken vaak een dikke, grijze laag in deze delen van het lichaam:

• neus
• keel
• tong
• luchtweg

In sommige gevallen kunnen deze toxines ook andere organen, waaronder het hart, de hersenen en de nieren, beschadigen. Dit kan leiden tot mogelijk levensbedreigende complicaties, zoals:

• myocarditis of een ontsteking van de hartspier
• verlamming
• nierfalen

Risicofactoren

Wat zijn de risicofactoren voor difterie?

Kinderen in de Verenigde Staten en Europa worden routinematig tegen difterie gevaccineerd, dus de aandoening is zeldzaam op deze plaatsen. Echter, difterie is nog steeds vrij gebruikelijk in ontwikkelingslanden waar de immunisatiecijfers laag zijn. In deze landen lopen kinderen jonger dan 5 jaar en mensen boven de 60 jaar het risico om difterie te krijgen.

Mensen lopen ook een verhoogd risico om difterie op te lopen als ze:

• niet op de hoogte zijn van hun vaccinaties
• een land bezoeken dat geen immunisaties levert
• een aandoening van het immuunsysteem hebben, zoals als AIDS
• leef in onhygiënische of overvolle omstandigheden

AdvertisementAdvertismentAdvertisement

Symptomen

Wat zijn de symptomen van difterie?

Tekenen van difterie verschijnen vaak binnen twee tot vijf dagen nadat de infectie heeft plaatsgevonden. Sommige mensen ervaren geen symptomen, terwijl anderen milde symptomen hebben die vergelijkbaar zijn met die van verkoudheid.

Het meest zichtbare en meest voorkomende symptoom van difterie is een dikke, grijze laag op de keel en amandelen.Andere veel voorkomende symptomen zijn:

• koorts
• rillingen
• gezwollen klieren in de nek
• een luide, blaffende hoest
• een zere keel
• blauwachtige huid
• kwijlen
• een algemene gevoel van onbehaaglijkheid of ongemak

Aanvullende symptomen kunnen optreden naarmate de infectie voortschrijdt, waaronder:

• moeilijkheden met ademhalen of slikken
• veranderingen in gezichtsvermogen
• onduidelijke spraak
• tekenen van shock, zoals een bleke en koude huid, zweten en een snelle hartslag

Als u een slechte hygiëne hebt of in een tropisch gebied woont, kunt u ook huiddifterie of difterie van de huid ontwikkelen. Difterie van de huid veroorzaakt meestal zweren en roodheid in het getroffen gebied.

Diagnose

Hoe wordt de diagnose difterie gesteld?

Uw arts zal waarschijnlijk een lichamelijk onderzoek uitvoeren om te controleren op gezwollen lymfeklieren. Ze zullen u ook vragen over uw medische geschiedenis en de symptomen die u heeft gehad.

Uw arts kan geloven dat u difterie heeft als hij een grijze laag op uw keel of tonsillen ziet. Als uw arts de diagnose moet bevestigen, nemen zij een monster van het aangetaste weefsel en sturen het naar een laboratorium voor onderzoek. Een keelkweek kan ook worden gebruikt als uw arts difterie van de huid vermoedt.

AdvertentieAdvertisement

Behandelingen

Hoe wordt difterie behandeld?

Difterie is een ernstige aandoening, dus uw arts zal u snel en agressief willen behandelen.

De eerste stap van de behandeling is een antitoxine-injectie. Dit wordt gebruikt om het door de bacteriën geproduceerde toxine te neutraliseren. Vertel het uw arts als u vermoedt dat u mogelijk allergisch bent voor het antitoxine. Ze kunnen u mogelijk kleine doses van het antitoxine geven en geleidelijk opbouwen tot hogere hoeveelheden. Uw arts zal ook antibiotica voorschrijven, zoals erytromycine of penicilline, om de infectie te helpen opruimen.

Tijdens de behandeling kan uw arts u laten verblijven in het ziekenhuis, zodat u kunt voorkomen dat u uw infectie doorgeeft aan anderen. Ze kunnen ook antibiotica voorschrijven voor naasten.

Advertentie

Preventie

Hoe wordt difterie voorkomen?

Difterie is te voorkomen door het gebruik van antibiotica en vaccins.

Het vaccin tegen difterie wordt DTaP genoemd. Het wordt meestal gegeven in een enkele injectie samen met vaccins voor pertussis en tetanus. Het DTaP-vaccin wordt toegediend in een reeks van vijf shots. Het wordt aan kinderen gegeven op de volgende leeftijden:

• 2 maanden
• 4 maanden
• 6 maanden
• 15 tot 18 maanden
• 4 tot 6 jaar

In zeldzame gevallen kan een kind een allergische reactie op het vaccin. Dit kan leiden tot aanvallen of netelroos, die later verdwijnen.

Vaccins duren slechts 10 jaar, dus uw kind moet opnieuw rond 12-jarige leeftijd gevaccineerd worden. Voor volwassenen is het aanbevolen dat u een gecombineerde booster-injectie voor difterie-tetanus-pertussis krijgt. Elke 10 jaar daarna ontvang je het tetanus-difterie (Td) -vaccin. Door deze stappen te nemen, kunt u voorkomen dat u of uw kind in de toekomst difterie krijgt.