Schimmel achter aids-doden gevonden groeien op bomen in Zuid-Californië
Een wetenschappelijk project van een meisje van 13 jaar heeft antwoorden gevonden over een boomschimmel die al jarenlang mensen met AIDS in Zuid-Californië heeft gedood.
Het werk van de tiener werd vorige week gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Pathogens. Ze deelt het auteurschap met Deborah Springer, hoofdauteur en postdoc in het Centre for Microbial Pathogenesis in het Duke University Medical Center.
AdvertentieAdvertentieEen schimmel met de naam Cryptococcus is verantwoordelijk voor meer dan 600.000 doden per jaar over de hele wereld, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem zijn het meest vatbaar, hoewel gezonde mensen er ook van zijn omgekomen.
Dr. Otto Yang, een besmettelijke ziektespecialist in Los Angeles, vertelde Healthline dat artsen in Zuid-Californië zich al enige tijd bewust zijn van dit probleem. De veronderstelling is dat de schimmel groeit op eucalyptusbomen, een steunpilaar in zuidelijke delen van de Gouden Staat.
"Het is alleen een bedreiging voor mensen met een zwak immuunsysteem, hoewel zelden een volledig gezond persoon er een ernstige infectie mee kan krijgen," zei Yang. Cryptococcus genaamd gattii ook groeit op de Canarische dennen, Nieuw-Zeelandse pohutukawa en Amerikaanse Sweetgum bomen. Al deze decoratieve bomen zijn wijd aangeplante soorten aan de westkust van de Verenigde Staten. In San Francisco werden pohutukawa-bomen als hinderlijk beschouwd omdat hun wortels de infrastructuur hebben vernietigd.
Met de komst van moderne antiretrovirale therapiemedicijnen komen tegenwoordig weinig mensen met hiv op aids voor en worden ze vatbaar voor de gevaren van de
C. gattii schimmel vormt. Maar mensen met AIDS of andere gecompromitteerde immuunsystemen zouden deze nieuwe informatie als een reisadvies moeten nemen, zei Springer.
"Men moet niet bang zijn voor bomen," vertelde Springer aan Healthline, "maar als u ziek bent, wilt u misschien niet een boom wegzagen, waardoor de schimmel zich zou verspreiden en blootstelling zou veroorzaken. "
Schimmels kunnen worden verspreid tijdens aardbevingen, tornado's, stofstormen, bouw en landschapsarchitectuur, aldus de krant.
Een paar jaar geleden, Elan's vader, Dr.Scott Filler, een besmettelijke ziektespecialist aan de Universiteit van Californië in Los Angeles, nam contact op met Dr. Joseph Heitman, voorzitter van de afdeling moleculaire genetica en microbiologie van Duke. Heitman en Filler hebben in het verleden aan projecten meegewerkt. Toen Filler Heitman vertelde dat Elan op zoek was naar een zomerproject, stelde hij voor dat het zoeken naar schimmels in Los Angeles een leuk en nuttig avontuur zou kunnen zijn.
Lees meer over het HIV-vaccin: hoe dichtbij zijn we? »
AdvertisementAdvertisement
Elan monsters van meer dan 30 boomsoorten schoongeveegd en 58 bodemmonsters verkregen. Ze groeide en isoleerde de schimmel zelf voordat ze naar Springer werd gestuurd.Springer voerde vervolgens DNA-sequenties uit op de monsters en vergeleek deze met die verkregen van HIV- en AIDS-patiënten met
C. gattii infecties. Deze infecties vallen de longen en de hersenen aan. De exemplaren van de bomen waren bijna genetisch identiek aan die van de patiënten. Ze vonden ook dat de
C. gattii bleef vruchtbaar zelfs nadat ze uit hun omgeving werd verwijderd en bleef zich vermenigvuldigen, soms aseksueel. Dit toont hun hardheid, aldus Springer, en hun vermogen om besmettelijk te blijven. Advertentie
Een vorm vanC. gattii anders dan degene die ziekmakende California AIDS-patiënten is gevonden in de Pacific Northwest. "Het infecteert in de eerste plaats mensen met een gezond immuunsysteem, of mensen met lichte immuunfunctiestoornissen," verklaarde Springer. Springer zei dat de jonge Elan haar deel van het onderzoek uitvoerde "met minder toezicht dan de meeste niet-gegradueerden", en voegde eraan toe "dat ze echt eigenaar werd en heel goed werk verrichtte. "
AdvertisementAdvertisement
De toekomst van HIV-preventie: Truvada PrEP»
