Golf oorlogsveteranen: ernstige gezondheidsproblemen blijven

Dit jaar markeert het 25-jarig jubileum van de oorlog in de Perzische Golf.

Het werd eind 1990 tot begin 1991 uitgevochten door een Amerikaanse coalitie van 34 landen tegen Irak als antwoord op de invasie van Koeweit door Saddam Hoessein.

AdvertentieAdvertentie

Het was ook de eerste Amerikaanse oorlog die werd gevoerd na de komst van de 24-uurs nieuwscyclus van de kabeltelevisie.

Afbeeldingenbron: met dank aan David Winnett

Het conflict ging gepaard met memorabel intense en 24-uurs dekking op CNN.

Maar er zijn weinig erkenningen geweest van de 25-jarige mijlpaal van de oorlog op de nieuwsnetwerken voor kabels, laat staan ​​in uitzend- of gedrukte media.

Advertentie

Voor David Winnett, een gevechts-veteraan uit de Golfoorlog die tijdens zijn 20-jarige loopbaan bij de Amerikaanse mariniers de gelederen van privé- tot kapitein beklom, is het slechts het laatste in een opeenvolging van beledigingen voor de mannen en vrouwen die geserveerd in deze grotendeels vergeten oorlog.

"Het is geen verrassing dat veel mensen onze oorlog gemakkelijk zouden kunnen vergeten. 'Het was veel te snel door een historische maatregel,' vertelde Winnett aan Healthline. "Misschien zou het anders zijn als we onze opmars helemaal naar Bagdad hadden voortgezet, maar het feit is dat we dat niet deden. Dus ongeacht of we denken dat onze oorlog onterecht in de geschiedenisboeken is vernietigd, is het wat het is. "

AdvertentieAdvertisement

Meer lezen: wachttijden nog steeds lang voor veteranen die een behandeling zoeken»

Giftige nasleep

Hoewel het grondgevecht in de Perzische Golfoorlog slechts enkele dagen duurde, zei Winnett, is de giftige erfenis van de oorlog net zo verwoestend geweest voor de naoorlogse gezondheid van veteranen uit de Golfoorlog als de ontblader Agent Orange is voor degenen die in Vietnam hebben gediend.

Winnett is slechts een van de honderdduizenden dierenartsen uit de Golfoorlog die lijden aan de Golfoorlogsziekte (GWI), ook bekend als het Golfoorlogsyndroom, het arsenaal aan chronische en vaak slopende symptomen gemeld door veteranen van dat conflict.

De acute symptomen, die voor veel veteranen nooit verdwijnen, zijn extreme vermoeidheid, neurologische problemen, slapeloosheid, migraine, gewrichtspijn, aanhoudende hoest, gastro-intestinale problemen zoals diarree en obstipatie, huidproblemen, duizeligheid, ademhalingsstoornissen en geheugen problemen.

De National Academy of Sciences schat dat maar liefst 250.000 van de 700.000 Amerikaanse troepen die in de Perzische Golfoorlog dienden, zijn getroffen door GWI, waarvan studies hebben aangetoond dat het het resultaat is van een litanie van toxische blootstellingen die troepen zoals Winnett doorstonden tijdens het dienen.

AdvertisementAdvertisement

Troepen werden blootgesteld aan giftige rook van de vuren van duizenden militaire verbrandingsputten in het oorlogsgebied. De branden omvatten banden en andere dingen die schadelijke chemicaliën bevatten.

Er waren ook sarin en andere giftige chemicaliën gedropt op Amerikaanse troepen.

Twee peer-reviewed wetenschappelijke onderzoeksstudies die in 2012 werden uitgebracht, concludeerden dat weerpatronen een enorme giftige chemische wolk droegen die op U. S.-troepen viel. De wolk is ontstaan ​​door het Amerikaanse bombardement op opslagplaatsen voor chemische wapens in Irak

Advertentie

De eerste studie concludeerde dat zenuw- en blaarmiddelen, die door de VS werden geleverd aan Irak vóór de Golfoorlog toen Hussein een ongemakkelijke bondgenoot was, werden gebombardeerd door Amerikaanse troepen. De giftige stoffen werden in de atmosfeer geveegd en vervolgens op U. S.-troepen gedropt.

De tweede studie bevestigde dat het aantal GWI-rapporten inderdaad hoger was op de plaatsen waar de sarin viel.

AdvertentieAdvertentie

"Onze peer-reviewed wetenschappelijke bevindingen brengen ons volledige cirkel door te bevestigen wat de meeste soldaten geloofden toen ze de alarmsignalen van het zenuwgas hoorden. De alarmen werden veroorzaakt door de gevolgen van sarin voor onze bomaanslagen op Iraakse wapenlocaties, "zei James Tuite, die de eerste studie leidde, in een verklaring.

Lees meer: ​​pijnlijke hoofdpijn die veel Amerikaanse oorlogsveteranen treft »

De positie van de VA

Ondanks het wetenschappelijke bewijs en een mandaat van het Congres erkent het Department of Veterans Affairs (VA) een aantal van de symptomen als verbonden met service in de Golfoorlog, beweert de VA dat er geen definitieve wetenschappelijke studies zijn die symptomen en ziekten geassocieerd met GWI koppelen aan toxische blootstelling tijdens de oorlog.

Advertentie

Volgens een rapport uit 2015 wordt ongeveer 80 procent van de veteranen in de Golfoorlog die claims wegens invaliditeit declareren op basis van vermoedelijke chronische multisymptom-aandoeningen die verband houden met toxische blootstelling, door de VA ontkend.

Een schriftelijke verklaring van het VA-team voor post-implementatie gezondheidsdiensten aan Healthline stelde dat de VA de afgelopen jaren de onderwijsinspanningen heeft opgevoerd voor VA-leveranciers in de Golfoorlog. Echter, de verklaring luidde: "Er zijn tijden dat verwijzing naar een psychiater is geïndiceerd vanwege een comorbiditeit zoals een ernstige depressie of een andere ernstige mentale gezondheidstoestand."

AdvertentieAdvertisement

In een andere e-mail aan Healthline, VA ambtenaren zeiden dat een claim kon worden geweigerd om een ​​aantal redenen, waaronder de overtuiging dat een aandoening werd veroorzaakt door iets anders dan militaire dienst of de kwaal zou kunnen zijn "minder dan 10 procent uit te schakelen."

Meestal zeggen meerdere bronnen voor dit verhaal, veteranen die zeggen dat ze deze symptomen hebben, worden naar de psychiatrische afdelingen van VA-centra gestuurd, waar ze doorgaans psychofarmaca krijgen die hen niet helpen, en in veel gevallen de toestand erger maken.

Onderzoek toont geen neurologische problemen op lange termijn door blootstelling aan lage niveaus van sarin. Veteranen Administratie verklaring

De VA erkent het volgende in een verklaring op haar website: "Raketten gevuld met sarin en cyclosporine mengsels werden gevonden in een munitie opslagdepot in Khamisiyah, Irak, dat was gesloopt door Amerikaanse servicemedewerkers na de 1991 Golf War cease-fire.Een onbepaalde hoeveelheid van deze chemicaliën kwam vrij in de atmosfeer. Het ministerie van Defensie concludeerde dat ongeveer 100.000 Golfoorlogsveteranen mogelijk zijn blootgesteld aan lage niveaus van deze zenuwaandoeningen. "

De VA voegt hieraan toe dat" onderzoek geen langdurige neurologische problemen vertoont door blootstelling aan lage niveaus van sarin. Een laag niveau van sarin is een hoeveelheid die tijdens de blootstelling geen merkbare symptomen veroorzaakt. "

Wat de burn-putjes betreft, staat een VA-verklaring op de registratiepagina voor brandende putten:" Op dit moment vertoont onderzoek geen bewijs van gezondheidsproblemen op de lange termijn door blootstelling aan burn-putten. "

Meer lezen: VA Choice Card-programma Problemen hebben"

Heeft de Golfoorlog ook kanker veroorzaakt?

Benjamin Krause is een veteraan in de Golfoorlog die naar de rechtensschool ging nadat hij met pensioen ging en zijn praktijk inzet om zijn mede-veteranen te helpen.

Hij vertelde Healthline dat verbranding van blootstelling aan de pit geassocieerd is met een toenemend aantal ziekten, waaronder kanker.

Veteranen worden nu ziek en sterven. We hebben onze VA nodig om het tempo op te pakken voordat er meer veteranen ziek worden en sterven. Benjamin Krause, veteraan in de Golfoorlog

"Er is toenemend bewijs dat een verband aantoont tussen brandkuilen en bepaalde kankers zoals alvleesklierkanker, bijvoorbeeld," zei Krause. "VA werkt aan het maken van een register om te helpen met serviceverbindingen en gezondheidsvoordelen voor deze veteranen, maar de geschiedenis heeft ons geleerd dat dergelijke initiatieven veel langer duren om te vervolmaken terwijl zieke veteranen sterven. "

Compounding the problem, Krause zei, zijn niet-VA zorgverleners die gewoon niet op de hoogte zijn van de gezondheidsrisico's van militaire dienst.

"Ze stellen niet de juiste vragen en riskeren een dodelijke misdiagnose van de symptomen vanwege een gebrek aan bewustzijn van de schadelijke effecten van burn-putten, onder andere," merkte Krause op. "Veteranen worden nu ziek en sterven. We hebben onze VA nodig om het tempo op te pakken voordat er meer veteranen ziek worden en sterven aan aan de brand blootgestelde ziekten. "

Meer lezen: Vietnam-veteranen hebben nog steeds PTSS 40 jaar na oorlog"

Congresstappen In Anthony Anthony, een stafsergeant in het leger die diende in gevechtsopstellingen in de Golfoorlog en Somalië, heeft gewerkt voor jaren om wetten te laten goedkeuren die het kader vormen voor de gezondheidszorg, onderzoek en arbeidsongeschiktheidsuitkeringen van de Golfoorlog.

Image Source: Courtesy of Anthony Hardie

De directeur van Veterans for Common Sense en voorzitter van het programmatische panel van directeuren van het onderzoeksprogramma van de Golfoorlog, Hardie's werk met medestanders van de veteranen aan beide zijden van het gangpad leidde tot de passage van de Perzische Golfoorlogsveteranen Act van 1998 en de Veterans Programs Enhancement Act van 1998. Hardie vertelde Healthline dat deze wetten veteranen in de Golfoorlog hoop op nieuwe behandelingen en erkenning door de VA gaven dat hun aanhoudende symptomen gerelateerd waren aan hun service.

"Maar als veteranen met de Golfoorlog ziektes in 2016 door de deur lopen bij VA-centra en klinieken," zijn er volgens hem nog steeds geen evidence-based behandelingen.En de meesten zijn gewoon naar de psychiatrische zorg geschud. '

Winnett voegde eraan toe dat terwijl het Congres drie symptomen als' vermoedens 'vond om te dienen in de Golfoorlog, de VA dit grotendeels negeert.

"De meest gerapporteerde symptomen van de Golfoorlogziekte zijn diepe vermoeidheid, ondraaglijke, lichamelijke spierpijn en chronische GI-problemen", aldus Winnett. "De VA, ondanks zijn eigen voorschriften die veteranen de voordelen van twijfel zouden moeten bieden met symptomen die als 'vermoedens' worden beschouwd om te dienen in de Perzische Golfoorlog, blijft in plaats daarvan doorgaan als een organisatie om de Golfoorlogziekte te beschouwen als een psychosomatische ziekte. Winnett legde uit dat als een veteraan zijn symptomen niet als 'service-gerelateerd' kan laten beoordelen, 'hun kans om medische zorg te ontvangen in verhouding tot hun symptomen klein is.' Dit is een nationale tragedie van de hoogste orde. "

Meer lezen: Unieke non-profitorganisaties die onze veteranen helpen»

Redenen voor optimisme

Ondanks alle frustraties zei elke ondervraagde voorstander van dit verhaal dat er reden is voor optimisme.

Om te beginnen heeft het Congres recent beslist om het GWI-behandelingsonderzoek te blijven financieren voor $ 20 miljoen voor het volgende jaar.

"[Dit] is precies waar we om vroegen", zei Hardie. "Het laat zien dat het Congres nog steeds de gezondheidskwesties van de Golfoorlog veteranen veel serieuzer neemt dan het Ministerie van Defensie of de VA. "

Naast de twee hoorzittingen van het Huis eerder dit jaar, heeft de Senaat ook de kwestie GWI opgenomen.

Vorige maand kondigde senator Tammy Baldwin, een democraat uit Wisconsin, aan dat hervormingen en investeringen waarvoor ze gevochten hebben om de zorg voor veteranen te verbeteren, door de senaat zijn goedgekeurd als onderdeel van de financieringswet voor het militaire jaar en de financiering van veteranenzaken 2017. Onder Baldwin's prioriteiten in het wetsvoorstel staat "betere behandeling van veteranen die lijden aan de Golfoorlog. Baldwin's bepalingen, die vrijwel geen media-aandacht hebben gekregen, zouden de goedkeuringspercentages van veteranen 'claims inzake invaliditeit kunnen verbeteren; verbetering van lopende studies en onderzoek naar de oorzaken van en behandelingen voor de ziekte van de Golfoorlog; en versterking van het lidmaatschap en werk van de Research Advisory Committee, die toezicht houdt op de onderzoeksagenda van de overheid. "

Een woordvoerder van de VA zei tegen Healthline:" Het Department of Veterans Affairs werkt momenteel aan een directe reactie op senator Baldwin en zal relevante post-deployment gezondheidsinformatie opnemen. "

Lees meer: ​​waar de presidentskandidaten staan on Veterans Issues »

Veelbelovende nieuwe wetenschap

De wetenschap rond GWI blijft ook vooruitgang boeken.

Twee belangrijke, vier jaar durende, $ 5 miljoen behandelingsontwikkelingsonderzoeksprojecten aan de Nova Southeastern University en de Boston University zijn ongeveer halverwege voltooid en zullen naar verwachting nieuwe wegen inslaan voor mogelijke GWI-behandelaanbevelingen.

En hoewel er nog geen op feiten gebaseerde behandelingen zijn voor GWI, zijn er in de studies enkele natuurlijke supplementen aangetoond om sommige van de symptomen effectief te verminderen.

Onderzoekers aan de Universiteit van Californië, San Diego, concludeerden een paar jaar geleden dat 19 van de meest voorkomende GWI-symptomen verbeterden na het nemen van supplementen.

"We vonden in ons onderzoek dat er een significant voordeel was voor de fysieke functie van de veteranen," vertelde Beatrice Golomb, hoogleraar medicijnen aan de school en hoofdonderzoeker van het onderzoek, aan het Bergmann & Moore veteranen advocatenkantoor. "En dat is een groot probleem met deze veteranen, van wie de fysieke functies vaak achteruitgaan. Sommigen van hen gebruikten gewoonlijk 20 mijl. Nu kunnen ze niet een paar blokken joggen. "

Ongeveer 80 procent van de veteranen met GWI die coënzym Q10 (CoQ10) innamen, zagen verbeterde fysieke functies, en de verbetering correleerde met hogere niveaus van CoQ10 in het bloed, blijkt uit onderzoek gepubliceerd in Neural Computation.

"Dit is geen remedie, maar we denken dat als we de veteranen meer een mitochondriale cocktail geven, ze een nog groter voordeel zullen zien," zei Golomb.

Lees meer: ​​Waarom reumatoïde artritis aan het plagen is 9/11 Eerste responders »

Vergeten na 9/11

Winnett zei dat hij een" morele verplichting "voelde om zijn medes dierenartsen te helpen na het maken van een reis naar Washington in 2008 voor een VA-hoorzitting over de gezondheid van de Golfoorlogveteranen.

"Ik was verrast door de fysieke conditie van de veteranen die ik daar zag," herinnerde Winnett zich. "Ik was ouder dan de meeste veteranen uit de Golfoorlog omdat ik 16 jaar dienst had gehad toen de oorlog begon. In Washington zag ik veteranen in de veertig die zonder hulp niet konden lopen. Sommigen waren in rolstoelen. Winnett zei dat na 9/11 veel mensen in Amerika, inclusief wetgevers, gewoon vergeten dat vele duizenden veteranen van 1991 ziek waren.

Er komt een moment dat je niet langer de smaak van de dag bent. David Winnett, veteraan uit de Golfoorlog

"We zijn als een land na 9/11 verdergegaan met dringender zaken," zei hij. "Ik vermoed dat de veteranen van de Koreaanse oorlog een vergelijkbaar fenomeen hebben meegemaakt als de oorlog in Vietnam halverwege de jaren zestig. Er komt een tijd dat je niet langer de smaak van de dag bent. "

Thomas Bandzul, een advocaat en een voorstander van een veteraan die al vele malen getuigd heeft vóór het Congres over gezondheidsproblemen in de Golfoorlog, zei dat het Amerikaanse publiek tot op de dag van vandaag eenvoudig geen goed begrip heeft van de effecten van de Golfoorlog op de troepen.

"De VA heeft de betekenis van de Golfoorlogziekte gebagatelliseerd en heeft met succes het onderzoek vertraagd dat veteranen helpt met hun fysieke kwalen," zei Bandzul. "VA weigert nog steeds om deze veteranen een handicap claim te behandelen of toe te staan. De niet-specifieke term 'algemene ziekte' wordt nog steeds toegepast op de meeste veteranen uit de Golfoorlog en hun claims worden meestal afgewezen. Deze eervolle en wispelturige manier van omgaan met veteranen is een schande. "

Meer lezen: 7 gezondheidsproblemen van veteranen We horen niets over"

Veteranen hebben elkaars ruggen

Maar wat opvalt aan de meeste veteranen uit de Golfoorlog die ermee instemmen om met Healthline te praten voor dit stuk is hun meedogenloze steun van elkaar.

Vorig jaar werd Larry Cockrell, een vechtveteraan die tijdens de eerste Golfoorlog bij de 7th Marines in Task Force Ripper diende, voor 100 procent uitgeschakeld door de VA en teruggetreden uit een succesvolle carrière als onderzoeker voor verschillende Fortune 500-bedrijven.

Cockrell heeft verschillende ernstige gezondheidskwesties als gevolg van zijn dienst, maar hij heeft zijn leven gewijd aan het bijstaan ​​van zijn mede-vechtveteranen en hun families op hun ranch in Lake Mathews in Zuid-Californië.

Het is een gegeven dat onze gezondheidsproblemen niet beter worden naarmate we ouder worden. Larry Cockrell, veteraan in de Golfoorlog

"We helpen oorlogsveteranen met dossierclaims of delen onenigheid met VA," vertelde hij aan Healthline. "Eerlijk gezegd was de Golfoorlog vergeten toen de optochten eindigden. We vochten de grootste tankgevechten, bewerkten de grootste mijnenvelden en injecteerden onze troepen met experimentele vaccins, en dit alles terwijl ze vochten op het meest vervuilde slagveld in de geschiedenis van oorlogsvoering. "

Cockrell zei:" iedereen liet de bal vallen "toen veteranen uit de Golfoorlog thuiskwamen en de benodigde gezondheidszorg niet konden krijgen. Maar hij zei dat hij nieuwe kracht heeft gekregen en nog nooit een sterker gevoel van doel heeft gevoeld dan nu door zijn medieveteranen op zijn ranch te helpen.

"We houden ervan om de echtgenoten en partners hier te laten genieten van de sfeer en paarden en hun kinderen te laten rijden," zei hij. "Ironisch genoeg heb ik maar een paar veteranen op een paard laten springen. Maar zoals Winston Churchill ooit zei: 'de buitenkant van een paard is goed voor de binnenkant van een man. 'Alleen al om hen heen helpt veteranen. Het is een gegeven dat onze gezondheidsproblemen niet beter worden naarmate we ouder worden. Het is tijd om deze veteranen een score van 100 procent arbeidsongeschiktheid te geven en een kans om hun handicap te beheren. “